Ethereum te krachtig voor oude schaalmodellen, zegt Buterin

Ethereum-oprichter Vitalik Buterin zet vraagtekens bij de rol van zogenoemde Layer 2-netwerken. Volgens hem werkt het oude plan om Ethereum (ETH) op te schalen via deze zogeheten L2’s niet meer goed. Grote spelers als Arbitrum, Optimism en Base reageren verdeeld op die scherpe boodschap.

Ooit de toekomst, nu achterhaald?

Jarenlang was het idee simpel: Ethereum is traag en duur, dus bouwen we snellere ‘laag-2’ netwerken erbovenop. Die voeren transacties uit en rapporteren daarna alleen de eindstand aan Ethereum. Zo bleef het netwerk veilig, maar veel efficiënter.

Buterin was zelf een van de grootste voorstanders van dat model. Maar nu zegt hij: “Die aanpak werkt niet meer.” Hij wijst op twee grote problemen: de Ethereum-basislaag wordt zelf steeds krachtiger, en de meeste L2’s zijn nog lang niet veilig en onafhankelijk genoeg. Ze draaien vaak nog op een klein clubje mensen die het netwerk kunnen stilleggen, precies wat Ethereum altijd wilde vermijden.

‘Niet elke L2 verdient het Ethereum-label’

Buterin pleit nu voor een nieuwe aanpak. In plaats van dat elke Layer 2 automatisch als ‘onderdeel van Ethereum’ wordt gezien, moet elk netwerk zijn meerwaarde bewijzen. Dat kan zijn via betere snelheid, betere privacy of unieke functies, maar wél op een manier die betrouwbaar en veilig is.

Alleen netwerken die minimaal aan bepaalde standaarden voldoen, mogen zich nog écht L2 noemen, vindt Buterin. De rest? Die functioneren dan meer als zelfstandige blockchains met een bruggetje naar Ethereum en niet als verlengstuk ervan.

Gemengde reacties van Arbitrum, Optimism en Base

De reactie vanuit de L2-wereld liet niet lang op zich wachten. Steven Goldfeder van Arbitrum is het er niet mee eens dat Ethereum het zonder L2’s afkan. Hij wijst erop dat Arbitrum op drukke dagen soms meer dan duizend transacties per seconde verwerkt. “Ethereum kan dat simpelweg niet aan. Als je rollups wegduwt, bouwen grote bedrijven straks hun eigen blockchains, buiten Ethereum om.

Karl Floersch van Optimism ziet het anders. Hij erkent dat L2-netwerken nog veel werk te doen hebben. Er zijn bijvoorbeeld nog geen goede bruggen tussen de verschillende L2’s, en wie geld wil opnemen, moet soms dagen wachten. Hij gelooft in een toekomst waarin elke L2 andere keuzes maakt: de een richt zich op schaal, de ander op privacy, of op specifieke apps.

Base, het netwerk van Coinbase, staat meer aan Buterins kant. Zij willen zich juist onderscheiden door het makkelijker te maken voor mensen om apps te gebruiken, en werken aan betere privacy en meer gebruiksgemak.

Niet elke Layer 2 is hetzelfde

De discussie laat ook zien hoe breed de groep ‘L2’s’ inmiddels is. Je hebt grofweg twee soorten:

• Optimistic rollups, zoals Arbitrum en Optimism. Die gaan ervan uit dat transacties kloppen, tenzij iemand bezwaar maakt. Dit systeem werkt goed, maar zorgt voor lange wachttijden en minder privacy.
• Zero-knowledge rollups, zoals Starknet en zkSync. Die leveren bij elke transactie direct wiskundig bewijs mee. Dat is veiliger en sneller, maar technisch veel ingewikkelder. Sommige van deze netwerken kiezen er ook bewust voor om anders te zijn dan Ethereum – iets waar Buterin juist blij van wordt.

Waar gaat het heen?

De tijd dat een Layer 2 alleen maar ‘Ethereum, maar sneller en goedkoper’ moest zijn, lijkt voorbij. Vitalik Buterin wil dat elk L2-netwerk zichzelf opnieuw uitvindt. Niet alleen om Ethereum op te schalen, maar om iets unieks te bieden.

Of dat nou meer privacy is, apps die je nergens anders vindt, of totaal nieuwe technieken: de lat komt hoger te liggen. Ethereum zelf wordt steeds krachtiger. De vraag is dus: welke L2’s blijven relevant?