VS bevriezen 344 miljoen aan crypto van Iran onder operatie ‘Economic Fury’

Washington draait de geldkraan verder dicht voor Iran, en doet dat dit keer in crypto. Voor maar liefst 344 miljoen dollar aan USDT is bevroren, de hardste tik tot nu toe op het digitale front van het conflict.

‘Alle financiële levenslijnen van het regime aanpakken’

De actie begon donderdag bij Tether, de uitgever van ’s werelds grootste stablecoin USDT. Het bedrijf zette twee adressen op het Tron-netwerk op de zwarte lijst, samen goed voor 344 miljoen dollar aan USDT. Eén adres bevatte 213 miljoen dollar, het andere 131 miljoen dollar.

Crypto staat juist bekend om zijn decentrale karakter waarbij je munten zonder tussenkomst van derden kunt beheren en versturen. Bij Bitcoin (BTC) is er geen bedrijf die de munten beheert, maar bij USDT is dat dus Tether. Dat bedrijf valt onder wetgeving en moet luisteren naar autoriteiten.

Tether heeft dan ook een functie ingebouwd waaarmee het elke wallet kan bevriezen en dat gebeurde nu op verzoek van het Amerikaanse OFAC en opsporingsdiensten.

Een dag later kwam minister van Financiën Scott Bessent met de officiële bevestiging op X.

“We zullen het geld volgen dat Teheran wanhopig probeert het land uit te krijgen en alle financiële levenslijnen van het regime aanpakken,” zo verklaarde hij.

Onder de zogenoemde Economic Fury werden eerder dit jaar al twee in het VK geregistreerde cryptobeurzen op de zwarte lijst gezet, omdat zij transacties verwerkten voor de Iraanse Revolutionaire Garde. In maart bevroor Tether daarnaast nog eens 6,76 miljoen dollar aan USDT gelinkt aan IRGC- en Houthi-netwerken.

Iran omzeilt sancties via crypto

Iran leunt al jaren op crypto om Westerse sancties te ontwijken. Die sancties zijn strafmaatregelen waarmee de VS en Europa Iraanse banken en bedrijven afsnijden van het wereldwijde financiële systeem, als straf voor onder meer het kernprogramma.

Volgens onderzoeksbureau Chainalysis groeide het Iraanse cryptobezit in 2025 naar 7,8 miljard dollar. Ongeveer de helft daarvan is in handen van de Iraanse Revolutionaire Garde.

Een Amerikaanse functionaris vertelde aan CNN dat de bevroren wallets transacties uitvoerden met Iraanse beurzen en doorsluisroutes naar de centrale bank van Iran. Die centrale bank gebruikt volgens Washington steeds ingewikkeldere trucs om grensoverschrijdende betalingen onder de radar te houden.

Eerder deze maand meldde de Financial Times al dat Iran Bitcoin accepteert als betaling voor doorvaartkosten bij de Straat van Hormuz. Door die zeestraat gaat zo’n 20 procent van alle olie ter wereld.

Niet iedereen onder de indruk

Of de bevriezing Iran echt op de knieën dwingt, is nog maar de vraag. Daniel Tannebaum, senior fellow bij de Atlantic Council, noemde de bevriezing “betekenisvol”, maar zei dat dit gezien hoe zwaar Iran al gesanctioneerd is, “niet per se de naald verzet” voor het tegenhouden van Iraanse activiteiten in het huidige conflict.

Naast de cryptosancties zette het ministerie van Financiën vrijdag ook de Chinese raffinaderij Hengli Petrochemical op de zwarte lijst. Dat bedrijf zou een sleutelrol spelen in de Iraanse olie-export. De druk op Teheran wordt zo van alle kanten opgevoerd.