Zuid-Afrika wil stablecoin-betalingen aan banden leggen

Zuid-Afrika wil het voor bedrijven moeilijker maken om stablecoins te gebruiken voor betalingen naar het buitenland. De centrale bank en het Ministerie van Financiën willen zulke transacties onder dezelfde regels brengen als traditionele internationale geldstromen.

Dat raakt juist een van de toepassingen waarvoor stablecoins snel populairder worden. Bedrijven kunnen digitale dollars gebruiken om buitenlandse leveranciers rechtstreeks te betalen, vaak zonder de langere verwerkingstijden van traditionele internationale bankoverschrijvingen.

De cryptosector waarschuwt dat strengere regels Zuid-Afrikaanse bedrijven op achterstand kunnen zetten. De centrale bank ziet het precies andersom: wie digitaal geld naar het buitenland stuurt, moet volgens de toezichthouder aan dezelfde regels voldoen als iemand die dat via een bank doet.

Stablecoin-betalingen naar buitenland worden moeilijker

Onder de voorgestelde regels kunnen Zuid-Afrikaanse bedrijven niet langer zomaar stablecoins naar een buitenlandse partij sturen. Zo’n betaling kan voortaan worden behandeld als een kapitaaloverdracht naar het buitenland en daarmee onder bestaande valutaregels vallen.

Dat kan vooral bedrijven raken die stablecoins gebruiken om leveranciers over de grens te betalen.

Stablecoins zijn digitale munten die meestal gekoppeld zijn aan een traditionele valuta, zoals de Amerikaanse dollar. Een Zuid-Afrikaanse importeur kan daardoor bijvoorbeeld digitale dollars rechtstreeks naar een leverancier sturen. Dat kan in bepaalde gevallen sneller en goedkoper zijn dan een traditionele internationale betaling.

Opvallend is dat particulieren meer ruimte lijken te houden. Zij mogen jaarlijks tot 2 miljoen Zuid-Afrikaanse rand, ongeveer 120.000 dollar, naar het buitenland overmaken zonder voorafgaande toestemming. Met goedkeuring van de belastingdienst kan dat oplopen tot 10 miljoen rand.

Daardoor kan de opvallende situatie ontstaan dat een particulier meer mogelijkheden heeft om stablecoins naar het buitenland te sturen dan een bedrijf dat een leverancier moet betalen.

Cryptobedrijven vrezen vlucht naar buitenlandse platforms

Vanuit de Zuid-Afrikaanse cryptosector klinkt stevige kritiek. VALR-topman Farzam Ehsani waarschuwt dat bedrijven niet simpelweg zullen stoppen met internationale betalingen wanneer lokale platforms deze niet meer kunnen aanbieden.

In plaats daarvan kunnen ze volgens hem uitwijken naar buitenlandse of informele aanbieders. De strengere regels zouden daarmee juist activiteit kunnen wegduwen bij Zuid-Afrikaanse platforms die onder lokaal toezicht staan.

Ook Luno vreest dat Zuid-Afrikaanse ondernemingen internationaal op achterstand komen. Bedrijven in andere landen kunnen stablecoins blijven gebruiken om internationale betalingen snel af te handelen, terwijl lokale ondernemingen mogelijk met extra beperkingen worden geconfronteerd.

De Zuid-Afrikaanse centrale bank verdedigt de plannen juist. Gouverneur Lesetja Kganyago vindt het niet logisch dat een internationale betaling via een bank streng wordt gecontroleerd, terwijl een vergelijkbare betaling met digitale activa buiten die regels zou vallen.

De gebruikte technologie moet volgens die redenering niet bepalen welke regels voor het verplaatsen van geld naar het buitenland gelden.

Stablecoins worden steeds populairder

Daar zit precies de spanning. Stablecoins worden wereldwijd steeds vaker gezien als een goedkoper en sneller alternatief voor traditionele internationale betalingen.

Vooral in landen waar toegang tot dollars beperkt is of internationale bankbetalingen duur en langzaam zijn, kunnen digitale dollars aantrekkelijk zijn. Bedrijven kunnen daarmee rechtstreeks waarde naar een buitenlandse partij versturen zonder dat dezelfde traditionele betalingsroute hoeft te worden gevolgd.

Zuid-Afrika dreigt dat zakelijke gebruik nu juist strenger te behandelen.

Definitief zijn de regels nog niet. De overheid houdt tot eind september een publieke consultatie waarin bedrijven en andere marktpartijen kunnen reageren. Daarna moet blijken hoeveel ruimte Zuid-Afrikaanse ondernemingen uiteindelijk krijgen om stablecoins voor internationale betalingen te blijven gebruiken.