Jensen Huang is nog geen dag weg of Nvidia-personeel wil hem al terug

Binnen Nvidia groeit het verzet tegen het vertrek van Jensen Huang. Medewerkers vragen het bestuur om de medeoprichter terug te halen, een dag nadat hij opstapte na onthullingen over buitenechtelijke relaties. Daarmee ligt het nieuwe bestuur meteen onder vuur.

Ruim 1.600 reacties in ideeënbus

Het verzet draait om een bericht in de interne ideeënbus, meldt techblad Wired. Een engineer die al jaren bij Nvidia werkt, plaatste het nog vóór het vertrek van Huang. Hij vroeg het bestuur om eerst te peilen wat het personeel vindt.

Inmiddels staan er meer dan 1.600 reacties onder, en een deel daarvan roept op om Huang terug te halen. “Als je in de missie gelooft, haal dan DE baas terug”, schreef een anonieme medewerker.

Het bericht vraagt het bestuur ook om de uitkomsten van zijn onderzoek te delen. Een andere werknemer mailde het hele bedrijf met een eis tot openheid en een heldere boodschap: “Ik sta achter Jensen.”

Op LinkedIn plaatsten zo’n twee dozijn medewerkers steunbetuigingen, terwijl Wired geen enkel bericht vond dat zijn vertrek toejuichte.

De roep vanaf de werkvloer sluit aan bij kritiek uit de tech- en cryptowereld. Changpeng Zhao, medeoprichter van cryptobeurs Binance, noemde het een fout om Huang te laten gaan. Tesla-topman Elon Musk zei dat het “een eer” zou zijn om hem aan te nemen. Miljardair Leo KoGuan gaat nog een stap verder en stelt Nvidia een ultimatum: zonder Huang koopt hij geen extra aandelen.

Jensen Huang struikelde binnen twee weken

De val van Jensen Huang ging snel. Op 29 oktober verscheen in het nieuws dat hij een nauwe band had met Alice Huang, die Amerikaanse functionarissen zien als Chinese inlichtingenbron. Huang sprak toen nog van een zakelijke relatie.

Dat verhaal hield geen stand. Op 6 november werd op basis van een Amerikaans memo geschreven dat de twee een romantische relatie hadden. Kort daarna gaf Huang tegenover de juridisch directeur van Nvidia de affaire toe.

Op zondag 8 november volgde de publieke bekentenis. In een e-mail aan het personeel schreef Huang dat hij zijn vrouw “ontrouw” was geweest, zonder namen te noemen.

Woensdag kwam de klap die hem fataal werd. Toen werd de relatie onthuld met Kimberly Powell , vicepresident van de zorgtak, die rechtstreeks onder hem werkte.

Donderdag kwam er zelfs nog een relatie aan het licht met een andere medewerker, waar Huang tot op heden nog niet op gereageerd heeft.

Het bestuur wachtte de uitkomst van zijn eigen onderzoek niet af. Op 8 november kondigde Nvidia dat onderzoek aan, en het zei toen nog geen reden te zien om aan te nemen dat bedrijfsgeheimen of de nationale veiligheid in gevaar waren.

Op dinsdag 10 november kregen oud-aanklager Joon Kim en advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz de opdracht. Twee dagen later was Huang al weg, omdat hij volgens bronnen geen andere keus meer had.

Ook de Amerikaanse autoriteiten zijn nog niet klaar. Minister van Justitie Todd Blanche zei donderdag dat nog niet vaststaat of Alice Huang een spion is, en dat de federale recherche FBI de berichten onderzoekt.

China ontkent dat ze een spion is. In Singapore kreeg ze wel een officiële waarschuwing, omdat ze de politie onjuist informeerde over haar rol bij Megaspeed, een klant van Nvidia. Voor spionage werd ze daar niet onderzocht.

Gezicht van de AI-revolutie verdwijnt

Met Huang verliest Nvidia de man die jarenlang het gezicht was van de AI-revolutie. Hij richtte het bedrijf in 1993 mee op en bouwde het uit van maker van videokaarten voor gamers tot de grootste leverancier van AI-chips ter wereld.

Dat maakt zijn vertrek extra gevoelig. Volgens Stephane Houri, hoofd aandelenonderzoek bij ODDO BHF, is een groot deel van het succes van Nvidia rond Huang opgebouwd.

Huang gold ook als drijvende kracht achter de deals waarmee Nvidia investeert in klanten als OpenAI en CoreWeave, die vervolgens weer zijn chips kopen. Beleggers vragen zich af of de nieuwe leiding die geldmachine draaiende houdt.

Toch komt de vraag naar AI-chips niet van Huang, maar van zijn klanten.

Amazon, Microsoft, Alphabet, Meta en Oracle steken dit jaar naar verwachting zo’n 660 miljard dollar in AI-infrastructuur. Dat is ongeveer 60 procent meer dan in 2025, en die plannen hangen niet af van wie er bij Nvidia aan de top staat.

Jamie Murray, portefeuillebeheerder en hoofd research bij Murray Wealth Group, ziet het vertrek dan ook niet als bedreiging voor de AI-revolutie op de lange termijn. Ook de leiding van Nvidia is niet leeg, want interim-topman Colette Kress werkt al sinds 2013 bij het bedrijf.

Op de beurs kreeg Nvidia intussen de volle lading. Na de verkiezingszege van de Democraten kelderde het aandeel op 5 november ruim 9 procent, uit vrees voor strengere regels voor datacenters. Donderdag zakte het na het nieuws over Huang tijdelijk zo’n 14 procent.

Daarna krabbelde het aandeel wel flink op, maar het staat nog altijd zo’n 32 procent onder zijn top. Dinsdag 17 november volgt de volgende test, als Nvidia voor het eerst in 33 jaar kwartaalcijfers presenteert zonder Huang aan het roer.

Ook juridisch is de zaak voor Jensen Huang nog niet voorbij. Aandeelhouders spanden een groepsclaim aan tegen hem en Nvidia over zijn banden met Alice Huang.

Daarnaast willen commissies van het Congres hem op 1 december achter gesloten deuren spreken. Twee dagen later willen ze hem in de Senaat laten getuigen over chipexport naar China.