Aandelen Japanse toiletmaker schieten omhoog met nieuwe AI-strategie

De aandelen van de Japanse toiletmaker Toto zijn vrijdag met 18 procent gestegen naar het hoogste niveau in vijf jaar. Beleggers reageerden enthousiast op plannen om de productie van onderdelen voor de chipindustrie flink op te voeren.

Toiletmaker wordt AI-belegging

Toto is wereldwijd vooral bekend van zijn luxe Japanse bidet-toiletten, maar onder de motorkap zit ook een onverwacht AI-verhaal. Het bedrijf is namelijk de op één na grootste producent ter wereld van electrostatic chucks, onderdelen die worden gebruikt bij de productie van Nand-geheugenchips.

De advanced ceramics-divisie van Toto groeit hard door de vraag naar chips. De omzet uit chipcomponenten steeg met 34 procent op jaarbasis en de tak is inmiddels goed voor meer dan de helft van de operationele winst.

Voor het boekjaar tot en met maart steeg de operationele winst van Toto met 11 procent naar 53,8 miljard yen. Het aandeel sloot vrijdag op 6.425 yen, omgerekend ongeveer 40,86 dollar. Sinds het begin van dit jaar staat de koers inmiddels meer dan 46 procent hoger.

Dat laat zien hoe breed de AI-rally inmiddels is geworden. Niet alleen chipreuzen en datacenterbedrijven profiteren, maar ook gespecialiseerde toeleveranciers die cruciale onderdelen maken voor de productie van halfgeleiders.

Toto investeert fors in chiponderdelen

Toto verwacht dat de omzet van de chipdivisie komend jaar met nog eens 27 procent groeit. Om die vraag aan te kunnen, wil het bedrijf 30 miljard yen investeren in massaproductie en onderzoek en ontwikkeling tot en met het boekjaar 2028.

Die stap past bij een bredere trend in Japan. Bedrijven die eerder vooral bekend waren uit totaal andere sectoren, worden opnieuw gewaardeerd omdat ze onmisbare onderdelen leveren voor AI-infrastructuur.

Zo profiteert Kioxia van de vraag naar Nand-geheugen, terwijl ook bedrijven als Kao en Ajinomoto investeren in materialen en processen die nodig zijn voor geavanceerde chips.

Activistische belegger zag kans

De draai richting chips trok eerder al de aandacht van activistische belegger Palliser Capital. Die nam in februari een belang in Toto en drong erop aan dat het bedrijf de waarde van deze divisie duidelijker zou uitdragen richting de markt.

Palliser wilde bovendien dat Toto meer kapitaal zou investeren in de winstgevende chipactiviteiten. De nieuwe plannen lijken precies in die richting te gaan. Voor beleggers maakt dat Toto aantrekkelijker. Het bedrijf is niet langer alleen een producent van sanitair en badkamers, maar ook een indirecte speler in de wereldwijde AI-keten.