61 miljoen dollar aan crypto in beslag genomen na grootschalige oplichting in VS

Amerikaanse federale autoriteiten hebben in North Carolina ruim 61 miljoen dollar aan USDT in beslag genomen. Het geld is afkomstig uit een grootschalige romantische cryptofraude, internationaal bekend als pig butchering, waarbij slachtoffers via neprelaties worden verleid om te investeren in frauduleuze handelsplatforms.

De actie werd uitgevoerd door het Openbaar Ministerie in samenwerking met Homeland Security Investigations (HSI).

Oplichters deden zich voor als romantische partners

Bij deze vorm van fraude bouwen oplichters langdurig vertrouwen op via sociale media of datingapps. Ze presenteren zich als succesvolle beleggers en delen ogenschijnlijk winstgevende handelsstrategieën.

Zodra het vertrouwen is gewonnen, sturen zij slachtoffers naar professioneel ogende cryptowebsites. Op deze platforms worden hoge rendementen getoond, maar die winsten zijn volledig verzonnen. Slachtoffers worden aangemoedigd om steeds grotere bedragen te investeren. Wanneer iemand zijn geld wil opnemen, wordt de uitbetaling geblokkeerd en eisen de fraudeurs extra betalingen voor zogenaamde belastingen of transactiekosten.

Onderzoekers volgden geldstromen via digitale wallets

Onderzoekers van HSI wisten de geldstromen te volgen via meerdere digitale wallets die werden gebruikt om de opbrengsten wit te wassen. De tegoeden, goed voor meer dan 61 miljoen dollar aan USDT, zijn in beslag genomen en verbeurd verklaard.

Tether, het bedrijf achter de stablecoin USDT, werkte mee aan het onderzoek. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Tether geholpen bij het overdragen van de bevroren activa.

Wereldwijde cryptofraude loopt op tot 17 miljard dollar

De zaak past binnen een bredere trend. Uit het Crypto Scams Report 2026 van blockchain-analysebedrijf Chainalysis blijkt dat de wereldwijde verliezen door crypto-oplichting in 2025 opliepen tot 17 miljard dollar.

Met name fraude waarbij kunstmatige intelligentie (AI) wordt ingezet neemt sterk toe. Volgens het rapport steeg AI-gedreven identiteitsfraude en social engineering met 1.400 procent op jaarbasis. Criminelen gebruiken AI onder meer om overtuigende nepfoto’s, video’s en online identiteiten te creëren.

In december 2025 verloor een Amerikaanse Bitcoin (BTC)-investeerder zijn volledige pensioenspaargeld nadat hij was overtuigd zijn cryptomunten over te maken naar een nepplatform. De dader gebruikte een verzonnen identiteit en AI-gegenereerde beelden om vertrouwen op te bouwen.

Zwaardere straffen voor crypto-oplichters

De Amerikaanse autoriteiten leggen steeds strengere straffen op. In februari werd een sleutelfiguur in een crypto-witwasoperatie waarbij meer dan 70 miljoen dollar was betrokken veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf.