Bedrijven beïnvloeden steeds vaker AI-antwoorden via Reddit, waarschuwen experts

Bedrijven proberen in toenemende mate invloed uit te oefenen op de antwoorden die kunstmatige intelligentie geeft. Nieuwe rapporten laten zien dat gecoördineerde marketingcampagnes op Reddit worden ingezet om AI-platforms zoals ChatGPT, Google AI Overviews en Perplexity subtiel te beïnvloeden.

De praktijk staat bekend als answer engine optimization (AEO). In tegenstelling tot traditionele zoekmachineoptimalisatie (SEO), waarbij websites hoger proberen te scoren in zoekresultaten, richt AEO zich rechtstreeks op AI-systemen. Het doel is om ervoor te zorgen dat bepaalde informatie wordt meegenomen in door AI gegenereerde antwoorden.

Experts waarschuwen dat gebruikers hierdoor mogelijk informatie ontvangen die niet volledig onafhankelijk is, maar mede wordt gevormd door commerciële belangen.

Reddit speelt sleutelrol in AI-ecosysteem

De discussie kreeg recent aandacht nadat moderators van de Reddit-community r/Biohackers maatregelen namen tegen een opvallende toename van berichten over peptiden en hormoonvervangende therapieën. De gemeenschap telt ongeveer 830.000 leden.

Volgens moderators werden discussies overspoeld met berichten die eruitzagen als authentieke ervaringen van gebruikers. In werkelijkheid zouden sommige van deze bijdragen onderdeel zijn geweest van promotionele campagnes die speciaal waren ontworpen om geloofwaardig over te komen.

Dat is relevant omdat veel AI-systemen informatie verzamelen uit online discussies. Wanneer dergelijke gesprekken kunstmatig worden beïnvloed, kunnen deze uiteindelijk ook terechtkomen in antwoorden van AI-chatbots.

Waarom marketeers zich richten op Reddit

Reddit is uitgegroeid tot een van de belangrijkste informatiebronnen voor generatieve AI. Uit diverse onderzoeken blijkt dat Reddit tussen augustus 2024 en juni 2025 de meest geciteerde website was door zowel Google AI Overviews als Perplexity. Ook ChatGPT verwijst regelmatig naar discussies op het platform.

Volgens analyses werd Reddit genoemd in ongeveer 21 procent van de antwoorden die door Google AI Overviews werden gegenereerd.

Die prominente positie creëert nieuwe kansen voor marketeers. In plaats van advertentieruimte te kopen, proberen sommige bedrijven discussies binnen populaire online gemeenschappen te beïnvloeden. Het idee is dat AI-systemen deze gesprekken vervolgens oppikken en gebruiken als bron voor toekomstige antwoorden.

Rapporten melden dat hierbij vaak accounts worden ingezet met een lange geschiedenis van normale activiteiten. In sommige gevallen zouden zelfs echte gebruikers worden betaald om berichten te plaatsen, waardoor dergelijke campagnes lastig te herkennen zijn.

Gezondheidssector maakt zich zorgen

Vooral binnen de gezondheidssector zorgen deze ontwikkelingen voor onrust. Deskundigen vrezen dat commerciële berichten over supplementen, peptiden en hormoontherapieën uiteindelijk invloed kunnen krijgen op de adviezen die AI-systemen geven.

Hierdoor bestaat het risico dat gebruikers aanbevelingen ontvangen die deels zijn gevormd door verkopers of marketeers, in plaats van uitsluitend gebaseerd te zijn op onafhankelijke informatie.

Consumenten vertrouwen steeds vaker op AI

De zorgen komen op een moment waarop AI een steeds grotere rol speelt in het dagelijks leven. Onderzoek laat zien dat ruim 31 procent van de AI-gebruikers begin 2025 generatieve AI gebruikte om productinformatie en productlinks te vinden.

Daarnaast begint meer dan 60 procent van de consumenten hun dagelijkse digitale activiteiten binnen AI-platforms. Dat varieert van het zoeken naar informatie tot het vergelijken van producten en het beantwoorden van praktische vragen.

Daardoor neemt ook de impact van AI op consumentengedrag snel toe.

Verborgen invloed moeilijk te herkennen

Volgens experts verschilt AEO fundamenteel van traditionele SEO-spam. Waar spam in zoekmachines vaak herkenbaar is aan opvallende links of advertenties, werkt AEO veel subtieler.

AI-systemen vatten informatie samen tot één antwoord, waardoor gebruikers vaak niet direct kunnen zien welke bronnen dat antwoord hebben beïnvloed. Hierdoor wordt het moeilijker om te beoordelen of de informatie objectief en betrouwbaar is.

De opkomst van AEO onderstreept daarmee een groeiende uitdaging voor de AI-sector. Naarmate meer mensen vertrouwen op AI voor informatie en advies, worden transparantie, bronvermelding en betrouwbaarheid steeds belangrijkere onderwerpen in het debat rond kunstmatige intelligentie.