Bitcoin is een open boek, maar ruim de helft zit in onbekende handen

Ondanks de groeiende interesse van Wall Street blijft het grootste deel van alle Bitcoin (BTC) buiten het zicht van grote financiële instellingen. Uit onderzoek van investeringsbedrijf Galaxy blijkt dat van ongeveer 55 procent van alle Bitcoins niet bekend is wie de eigenaar is.

Eigenaren van 11 miljoen Bitcoin onbekend

Volgens cijfers van Galaxy uit oktober gaat het om ongeveer 11,1 miljoen BTC. De cryptomunten staan op walletadressen die onderzoekers niet aan een specifieke persoon of organisatie kunnen koppelen.

Dat is opvallend, omdat Bitcoin juist bekendstaat als een van de meest transparante financiële systemen ter wereld. Elke transactie staat openbaar op de blockchain en iedereen kan zien hoeveel Bitcoin er op een bepaald adres staat. Wie achter dat adres zit, is echter niet zichtbaar. Bitcoin is daarmee niet anoniem, maar pseudoniem: het geld is te volgen, de eigenaar niet.

Alex Thorn, hoofd onderzoek bij Galaxy, vindt dat opvallend. Volgens hem laat het zien dat veel beleggers hun Bitcoin nog altijd zelf bewaren, ondanks de opkomst van cryptobeurzen, grote beleggingsfondsen en andere financiële instellingen.

Bij deze vorm van opslag, ook wel self-custody genoemd, beheren gebruikers zelf de toegang tot hun cryptomunten. Ze zijn daardoor niet afhankelijk van een bank of cryptobeurs.

Ook Bitcoin-bank Xapo reageerde op de cijfers. Volgens de bank bevestigen ze dat particuliere beleggers al veel langer actief zijn op de Bitcoin-markt dan grote financiële instellingen.

Niet alle Bitcoin is nog toegankelijk

Toch betekent het onbekende eigenaarschap niet automatisch dat alle 11,1 miljoen BTC in handen zijn van particuliere beleggers.

Een deel kan voorgoed verloren zijn gegaan, bijvoorbeeld doordat eigenaren hun toegangscodes kwijt zijn of zijn overleden.

Ook kunnen de munten eigendom zijn van bedrijven, investeringsfondsen of grote handelaren die Galaxy nog niet heeft geïdentificeerd.

Van de overige 45 procent is volgens Galaxy wel bekend aan welke partijen de Bitcoins zijn gekoppeld. Daaronder vallen cryptobeurzen, Amerikaanse Bitcoin ETF’s, de Amerikaanse overheid en vroege Bitcoin-bezitters.

De grootste bekende hoeveelheid wordt toegeschreven aan het zogenoemde Patoshi-patroon, dat onderzoekers in verband brengen met Bitcoin-bedenker Satoshi Nakamoto. Het gaat om ongeveer 1,12 miljoen BTC.

Hoewel institutionele beleggers een steeds grotere rol spelen, blijft daarmee van meer dan de helft van alle Bitcoin onduidelijk wie de eigenaar is.