Audi bouwt eerste Amerikaanse fabriek, woede in Duitsland

De Duitse autofabrikant Audi wil miljarden dollars investeren in een nieuwe fabriek in de Verenigde Staten. President Donald Trump kondigde de plannen zaterdag aan tijdens een verkiezingsbijeenkomst, waar ook Audi-topman Gernot Döllner op het podium verscheen.

In Duitsland leidt dat tot felle kritiek, omdat moederbedrijf Volkswagen juist fors moet bezuinigen en duizenden banen onder druk staan.

Audi wil 4 miljard dollar investeren in Amerikaanse fabriek

Audi wil ongeveer 4 miljard dollar investeren in zijn eerste eigen autofabriek in de Verenigde Staten. De fabriek komt in de staat Georgia en moet jaarlijks maximaal 200.000 SUV’s produceren. Volgens het bedrijf levert de investering ongeveer 4.500 banen op.

De bouw moet in 2027 beginnen, waarna de productie naar verwachting begin 2030 van start gaat. De auto’s worden speciaal ontwikkeld voor de Noord-Amerikaanse markt.

Trump maakte de plannen zaterdag bekend tijdens een Republikeinse verkiezingsbijeenkomst in Perry, Georgia. Audi-topman Gernot Döllner verscheen naast de president op het podium en bedankte hem voor zijn steun.

De investering past bij het handelsbeleid van Trump, die buitenlandse autofabrikanten met hoge invoerheffingen wil stimuleren om meer auto’s in de Verenigde Staten te bouwen.

Voor Audi speelt dat een belangrijke rol. Het bedrijf importeert momenteel alle auto’s voor de Amerikaanse markt uit Europa of Mexico. Volgens Reuters kostten de Amerikaanse invoerheffingen de autofabrikant vorig jaar ongeveer 1,4 miljard dollar.

Toch is de investering nog niet definitief. De raad van toezicht van moederbedrijf Volkswagen moet het plan eerst goedkeuren.

Duitse vakbond woedend op Audi-topman

In Duitsland zorgt vooral het optreden van Döllner tijdens Trumps verkiezingsbijeenkomst voor ophef.

Volkswagen kampt met tegenvallende verkopen, hoge kosten en stevige concurrentie uit China. Het concern voert daarom een ingrijpende reorganisatie door, waarbij duizenden banen verdwijnen en fabrieken onder druk staan.

Vakbond IG Metall vindt het moeilijk te accepteren dat de Audi-topman zich tijdens deze periode publiekelijk achter een Amerikaans verkiezingsevenement schaart.

Christiane Benner, voorzitter van IG Metall en vicevoorzitter van de raad van toezicht van Volkswagen, noemde zijn optreden tegenover Reuters diep beschamend en politiek onacceptabel. Volgens haar heeft Döllner daarmee ook de bedrijfsregels van Audi geschonden.

De vakbond verzet zich overigens niet principieel tegen een fabriek in de Verenigde Staten. Een sterkere positie op de Amerikaanse markt kan volgens Benner noodzakelijk zijn, maar de investering mag niet ten koste gaan van bestaande Europese fabrieken en werknemers.

Daarom wil de werknemersvertegenwoordiging eerst duidelijkheid over de gevolgen voor de werkgelegenheid in Duitsland.

Audi verdedigt investering ondanks kritiek

Döllner verdedigde zijn optreden en benadrukte dat de plannen het resultaat zijn van maandenlange voorbereidingen en onderhandelingen.

Volgens de topman is het logisch om een uitnodiging van de Amerikaanse president te accepteren wanneer een bedrijf miljarden in zijn land wil investeren. Hij noemt dat een kwestie van respect voor het ambt en het land.

Ook Volkswagen-topman Oliver Blume ziet voordelen in een sterkere positie op de Amerikaanse markt. Een eigen fabriek kan Audi minder afhankelijk maken van invoerheffingen en het concern helpen concurrerender te worden.

De uiteindelijke beslissing ligt echter bij de raad van toezicht. De Duitse werknemersvertegenwoordiging wil eerst weten wat de Amerikaanse uitbreiding betekent voor bestaande productielocaties in Europa.