Promotor van miljardenschandaal HyperFund bekent schuld in Amerikaanse fraudezaak

Rodney Burton, beter bekend als “Bitcoin Rodney”, heeft schuld bekend voor zijn rol in de HyperFund-cryptofraude van ongeveer 1,8 miljard dollar. Daarmee is hij de eerste prominente promotor van het platform die verantwoordelijkheid neemt voor zijn betrokkenheid bij een van de grootste cryptofraudes van de afgelopen jaren.

De 56-jarige Amerikaan bekende tegenover de autoriteiten dat hij betrokken was bij een illegale geldtransactiedienst die verbonden was aan HyperFund. Dat maakten het Amerikaanse Openbaar Ministerie, de belastingdienst IRS en Homeland Security Investigations bekend.

HyperFund bleek klassiek Ponzi-schema

HyperFund presenteerde zich als een investeringsplatform voor cryptovaluta en beloofde gebruikers dagelijkse rendementen tussen 0,5 en 1 procent. Volgens het bedrijf zouden deze winsten afkomstig zijn van grootschalige cryptominingactiviteiten.

Uit onderzoek van de Amerikaanse autoriteiten bleek echter dat deze activiteiten grotendeels niet bestonden. In werkelijkheid werd geld van nieuwe deelnemers gebruikt om eerdere investeerders uit te betalen, een werkwijze die bekendstaat als een Ponzi-schema.

Volgens justitie wist Burton investeerders actief te overtuigen om geld in het platform te steken. Tussen juni 2020 en januari 2022 zou hij miljoenen dollars hebben verdiend aan commissies en promotionele activiteiten.

Bitcoin Rodney verdiende miljoenen

Via verschillende bedrijven die zich voordeden als adviesbureaus ontving Burton volgens aanklagers minstens 7,8 miljoen dollar uit het HyperFund-netwerk.

Zijn rol als promotor leverde hem binnen de cryptowereld de bijnaam “Bitcoin Rodney” op. Via evenementen, video’s en sociale media moedigde hij beleggers aan om zich bij het platform aan te sluiten.

HyperFund groeide in korte tijd uit tot een van de grootste investeringsprogramma’s binnen de cryptosector voordat het uiteindelijk instortte.

Ook oprichters worden vervolgd

Burton is niet de enige verdachte in de zaak. Amerikaanse aanklagers maakten eerder bekend dat ook de Australiër Sam Lee en Brenda Chunga uit Maryland worden vervolgd vanwege hun vermeende betrokkenheid bij HyperFund.

Lee wordt gezien als een van de belangrijkste gezichten achter het project. Hij heeft vooralsnog geen schuld bekend. Chunga wacht momenteel op haar uitspraak.

Het platform onderging in de loop der jaren meerdere naamswijzigingen, waaronder HyperCapital en HyperFund. Toch slaagden de initiatiefnemers er niet in het vertrouwen van beleggers vast te houden. Eind 2022 stortte het systeem definitief in en verloren veel investeerders toegang tot hun geld.

Gevangenisstraf dreigt

Door zijn schuldbekentenis riskeert Burton een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar. Hij bekende schuld aan samenzwering voor het exploiteren van een illegale geldtransactiedienst.

De uitspraak staat gepland voor 23 juli.

Voor de Amerikaanse autoriteiten vormt de zaak opnieuw een voorbeeld van de risico’s van investeringsplatformen die hoge, gegarandeerde rendementen beloven zonder transparant verdienmodel.