China beschuldigt VS van diefstal van 13 miljard dollar aan Bitcoin

Een diplomatiek conflict tussen twee economische grootmachten bereikt nu ook de cryptowereld. China beschuldigt de Verenigde Staten van betrokkenheid bij een grootschalige cryptodiefstal, na een opmerkelijke ontdekking op de blockchain. De inzet is fors: het zou gaan om maar liefst 127.000 Bitcoin (BTC), goed voor een waarde van bijna 13,4 miljard dollar.

VS en China botsen over 127.000 Bitcoin

De Chinese cyberwaakhond, het National Computer Virus Emergency Response Center (CVERC), claimt dat de Verenigde Staten is betrokken bij een grootschalige cryptodiefstal. Volgens de overheidsinstantie zou het gaan om maar liefst 127.000 Bitcoin, met een huidige marktwaarde van zo’n 13,4 miljard dollar.

Het gaat om de Bitcoin die de Verenigde Staten vorige maand nog als geconfisqueerd naar buiten bracht. De Amerikaanse overheid nam de munten in beslag in een strafzaak tegen Chen Zhi, oprichter van de Cambodjaanse Prince Group. Hij wordt beschuldigd van grootschalige cryptofraude via zogeheten “pig butchering”-scams, waarbij mensen onder dwang anderen oplichtten.

Deze inbeslagname was de grootste ooit voor het Amerikaanse ministerie van Justitie en werd toegevoegd aan de nationale Bitcoinreserve. Daarmee is de VS nu ruim koploper onder alle landen, met een bezit van ruim 326.500 BTC, aldus data van BitcoinTreasures. Het land laat China daarmee op ruime afstand, dat ongeveer 190.000 BTC bezit.

China spreekt van staatsoperatie

China beweert echter dat de inbeslagname helemaal niet legitiem is. Volgens de CVERC begon het hele incident niet met de vervolging van Chen Zhi, maar met een cyberaanval in 2020 op LuBian, een Chinese mining pool. Tijdens die hack zouden 127.000 BTC zijn gestolen. De aanval zou volgens China zijn uitgevoerd met high-tech middelen die wijzen op staatssteun, mogelijk door een buitenlandse inlichtingendienst of militaire eenheid.

Nu, jaren later, ziet China dat dezelfde BTC opnieuw zijn verplaatst op de blockchain en uiteindelijk in handen zijn gekomen van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Volgens China is dit geen juridische inbeslagname, zoals de VS beweert, maar juist de voltooiing van de oorspronkelijke hack. In hun ogen zou de VS dus direct of indirect achter de oorspronkelijke diefstal hebben gezeten en de coins nu “witwassen” door ze juridisch op te eisen via het strafrecht.

Geopolitieke spanningen lopen op

De kwestie speelt terwijl de spanningen tussen de VS en China al hoog zijn oplopen. In oktober escaleerde de handelsoorlog opnieuw, met Chinese exportrestricties op zeldzame aardmetalen en dreigementen van Trump over 100 procent invoerheffingen.

Inmiddels is de rust weer teruggekeerd na een akkoord. Trump verlaagt de tarieven naar een vast niveau van 10 procent, in ruil voor Chinese toezeggingen over fentanyl-export en grondstoffen.

Ook lopen de spanningen tussen beide landen op in de race om dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI). De VS probeert China af te remmen in zijn technologische opmars door de toegang tot cruciale technologieën en expertise te blokkeren. Dit voedt al geruime tijd de onderlinge spanningen. Zo verbiedt de VS sinds 2022 de export van geavanceerde AI-chips, zoals die van NVIDIA, naar Chinese bedrijven. Deze chips zijn essentieel voor het trainen van AI modellen.