Circle weigert 230 miljoen dollar te bevriezen na hack: CEO legt uit waarom

De afgelopen tijd kreeg Circle, de uitgever van de populaire stablecoin USDC, veel kritiek. Aanleiding was een grote crypto-hack eerder deze maand, waarbij het bedrijf ervoor koos geen transacties te bevriezen. Topman Jeremy Allaire verdedigt die beslissing nu openlijk.

Circle grijpt niet in zonder juridisch bevel

Volgens CEO Jeremy Allaire is het uitblijven van ingrijpen een bewuste keuze. Op de Circle Live-conferentie in Seoul legde hij uit dat het bedrijf alleen actie onderneemt als daar een duidelijke juridische opdracht voor is.

Hij zei daarover: “Circle heeft een zeer duidelijke verplichting onder de wet. We volgen de rechtsstaat en kunnen alleen handelen op aanwijzing van opsporingsdiensten of rechtbanken.”

Het stablecoinbedrijf kreeg veel kritiek na een aanval op het decentrale financiële platform Drift, dat draait op Solana (SOL). Bij die hack werd ongeveer 280 miljoen dollar buitgemaakt.

De kritiek uit de crypto-gemeenschap richt zich vooral op het feit dat een groot deel van dat bedrag, zo’n 230 miljoen dollar, in USDC zat. Circle bevroor deze tegoeden niet, ook niet toen ze via verschillende netwerken werden verplaatst.

Moreel dilemma volgens Allaire

Allaire zegt de kritiek te begrijpen, maar waarschuwt tegelijk voor een groter risico. Volgens hem ontstaat een gevaarlijke situatie als een privébedrijf zelf gaat bepalen welke tegoeden wel en niet worden geblokkeerd.

Hij noemt dat een lastig ethisch vraagstuk. “Wij bepalen niet wat de juiste keuze is. Als een bedrijf dat zelf gaat doen zonder wet, ontstaat er een groot moreel dilemma”, legt hij uit.

Volgens Allaire kan dat leiden tot willekeur. Bedrijven zouden dan op basis van hun eigen oordeel beslissen over miljoenen aan klantgeld. Dat kan het vertrouwen in crypto juist schaden.

Toch sluit hij niet uit dat Circle in de toekomst meer ruimte krijgt om in te grijpen. Het bedrijf spreekt met Amerikaanse beleidsmakers over nieuwe wetgeving, zoals de zogeheten Clarity Act.

Die wet moet duidelijk maken wanneer bedrijven zoals Circle wel mogen ingrijpen. Allaire zegt hierover: “We hebben regels nodig die ons toestaan om in extreme gevallen preventief te handelen, maar dat moet in de wet staan.”

Circle-aandeel onder druk na negatief advies

Ondertussen staat het aandeel onder druk, terwijl het in maart nog een indrukwekkende opmars beleefde. Van een bodem van minder dan 50 dollar in februari steeg het halverwege maart naar ruim 135 dollar. Dat is een toename van ongeveer 170 procent.

Na die rally volgde echter een correctie tot rond de 100 dollar. Vorige week kwam daar ook nog een negatief advies bovenop van analist Ed Engel van onderzoeksbureau Compass Point.

Het pessimisme van Engel had te maken met de kwaliteit van de groei. De omzet van Circle stijgt wel, maar de winstgevendheid staat onder druk door hoge kosten en inkomsten die het bedrijf met partners moet delen.

Dat advies zorgde er uiteindelijk voor dat het aandeel verder daalde naar ongeveer 85 dollar. Dat komt neer op een verlies van zo’n 37 procent sinds de recente piek. Op het moment van schrijven is het aandeel licht hersteld en ligt het rond de 88 dollar.