Van lasser tot kok: SpaceX maakt 4.400 werknemers miljonair

De beursgang van SpaceX heeft niet alleen het vermogen van Elon Musk verder opgeblazen. Ook duizenden huidige en voormalige werknemers van het ruimtevaartbedrijf zijn in één klap miljonair geworden. Van ingenieurs en managers tot lassers, inkopers en zelfs koks: medewerkers die jarenlang aandelen ontvingen als onderdeel van hun salaris zien hun bezit nu miljoenen dollars waard worden.

Een week na de historische beursgang is duidelijk dat het niet alleen gaat om een succesverhaal voor Wall Street. Voor duizenden gezinnen betekent de notering een financiële ommekeer die hun leven voorgoed verandert.

Meer dan 4.400 nieuwe miljonairs bij SpaceX

Volgens analyses van investeringsplatform Hill.com zijn meer dan 4.400 huidige en voormalige SpaceX-medewerkers door de beursgang miljonair geworden. Ongeveer 400 van hen zouden zelfs een vermogen van meer dan 100 miljoen dollar hebben opgebouwd.

Dat is uitzonderlijk. Bij de meeste beursgangen profiteren vooral oprichters, topbestuurders en grote investeerders. SpaceX koos jarenlang voor een andere aanpak. Werknemers op vrijwel alle niveaus ontvingen aandelen, opties of andere vormen van aandelenbeloningen als onderdeel van hun arbeidsvoorwaarden.

Daardoor profiteren nu ook mensen die ver van de directiekamer stonden.

Een van hen is Juan Hernandez. Hij begon in 2015 als lasser bij SpaceX zonder veel kennis van het bedrijf. Als onderdeel van zijn arbeidscontract kreeg hij voor ongeveer 10.000 dollar aan aandelen.

Meer dan tien jaar later bezit hij circa 6.500 aandelen. Bij de huidige beurskoers van ongeveer 185 dollar per aandeel vertegenwoordigt dat een waarde van ruim 1,2 miljoen dollar.

Hernandez werkt inmiddels bij concurrent Blue Origin, maar noemt de aandelen nog altijd de beste financiële beslissing uit zijn carrière.

Van onzekere startup naar miljoenenvermogen

Ook voormalig lanceeringenieur Trevor Hise zag zijn geduld rijkelijk beloond worden. Toen hij in 2011 bij SpaceX begon, vonden zijn ouders het bedrijf veel te risicovol. Zij zagen liever dat hij voor een gevestigde naam als General Electric ging werken.

Hise bleef toch. Twaalf jaar later vertrok hij met meer dan 100.000 aandelen op zak.

Bij de beursgang waren die aandelen al ruim 13 miljoen dollar waard. Door de sterke koersontwikkeling in de eerste handelsweek is dat bedrag inmiddels nog verder opgelopen.

“De omvang hiervan is absurd”, vertelde hij aan The New York Times.

Ook Gavin Petit, een voormalig ingenieur die raketlanceringen begeleidde, hield jarenlang vast aan zijn aandelen. Collega’s verkochten regelmatig stukken om huizen af te betalen of andere grote uitgaven te doen. Petit besloot het grootste deel juist vast te houden. Inmiddels bezit hij meer dan 50.000 aandelen en behoort ook hij tot de grote winnaars van de beursgang.

Niet iedereen had hetzelfde geluk

Toch kent het verhaal ook een andere kant.

Jarenlang was onduidelijk of SpaceX überhaupt ooit naar de beurs zou gaan. Elon Musk stond bekend als een uitgesproken tegenstander van beursgenoteerde bedrijven. Daardoor verkochten sommige werknemers hun aandelen vroegtijdig.

Onder medewerkers gingen zelfs verhalen rond over oud-werknemers die hun aandelen ooit hadden ingeruild voor relatief kleine beloningen, zoals restaurantcadeaubonnen.

Nu de aandelen honderden dollars per stuk waard zijn geworden, kijken velen met spijt terug op die beslissing.

Voor werknemers die hun stukken wel hebben behouden, is de stemming heel anders. Sommigen schakelen vermogensbeheerders in. Anderen richten stichtingen op of denken na over vervroegd pensioen.

De beursgang heeft daarmee niet alleen nieuwe miljardairs gecreëerd. Voor duizenden gewone werknemers heeft SpaceX iets bereikt wat zelden voorkomt op Wall Street: een technologische revolutie die ook de mensen op de werkvloer rijk maakte.