Wetenschappers maken écht goud, maar niemand mag het aanraken

Goud is al eeuwenlang een van de meest gewilde edelmetalen ter wereld. Wetenschappers proberen al lange tijd manieren te vinden om het kunstmatig te produceren. Een Amerikaans technologiebedrijf zegt nu een belangrijke stap te hebben gezet. Volgens de startup kan het proces zelfs tien keer sneller verlopen dan bij eerdere experimenten.

Kernfusie zorgt voor bijzondere doorbraak

De Amerikaanse startup Marathon Fusion uit San Francisco zegt erin te zijn geslaagd om kwik om te zetten in echt goud. Daarvoor gebruikte het bedrijf neutronen die vrijkomen bij kernfusie.

Volgens Marathon Fusion verliep het proces tien keer sneller dan het vorige record, dat in 2025 werd gevestigd door onderzoekers van het Europese onderzoekscentrum CERN.

Het bedrijf maakte de resultaten bekend via een bericht op X dat inmiddels miljoenen keren is bekeken.

Toch zijn er nog belangrijke vragen. Zo heeft Marathon Fusion niet bekendgemaakt hoeveel goud daadwerkelijk is geproduceerd. Ook kan het goud niet direct worden verkocht. Volgens de Financial Times moet het materiaal eerst 14 tot 18 jaar worden opgeslagen vanwege radioactiviteit.

Daarnaast is nog onduidelijk hoeveel het proces kost en of de technologie geschikt is voor grootschalige productie.

Hoe kun je kwik veranderen in goud?

De technologie maakt gebruik van een proces dat nucleaire transmutatie heet. Hierbij wordt de kern van een atoom veranderd, waardoor een ander element kan ontstaan.

Marathon Fusion gebruikt hiervoor kwik-198, een stabiele vorm van kwik. Door dit bloot te stellen aan neutronen ontstaat kwik-197. Deze stof verandert vervolgens door radioactief verval in goud-197, een stabiele vorm van goud.

Het idee is niet helemaal nieuw. In mei 2025 maakten onderzoekers van CERN bekend dat ze goudkernen hadden geproduceerd door loodkernen met elkaar te laten botsen.

Het grootste probleem blijft echter de praktische toepassing. Tijdens het proces kunnen radioactieve bijproducten ontstaan. Bovendien is nog niet duidelijk hoe zuiver het geproduceerde goud is.

Startup richt zich ook op kankerbehandeling

Marathon Fusion heeft grotere plannen dan alleen het produceren van goud. Het bedrijf ontwikkelt ook technologie waarmee zeldzame medische isotopen kunnen worden gemaakt. Deze stoffen worden onder meer gebruikt bij het opsporen en behandelen van kanker.

Daarnaast zegt de startup vooruitgang te hebben geboekt met een technologie waarmee verschillende soorten atomen van elkaar kunnen worden gescheiden. Daarmee zou het bedrijf een record uit de Sovjettijd hebben verbroken dat al veertig jaar stond.