Mede-oprichter Super Micro gearresteerd voor smokkel AI-chips naar China ter waarde van $2,5 miljard

De Amerikaanse autoriteiten hebben een grootschalige zaak blootgelegd rond de vermeende smokkel van geavanceerde AI-chips naar China. Yih-Shyan “Wally” Liaw, mede-oprichter van servermaker Super Micro Computer, is gearresteerd en aangeklaagd voor het opzetten van een netwerk dat voor circa $2,5 miljard aan verboden technologie naar Chinese afnemers zou hebben geleverd.

Vervalste documenten en nepapparatuur

Volgens het ministerie van Justitie verkochten Liaw en twee verkoopmanagers, Ruei-Tsang “Steven” Chang en Ting-Wei “Willy” Sun, bewust servers met gecontroleerde GPU’s aan Chinese bedrijven. Dat is in strijd met de Amerikaanse exportregels die zijn bedoeld om te voorkomen dat geavanceerde AI-technologie in Chinese handen terechtkomt.

Om de smokkel te verhullen gebruikte het trio volgens de aanklagers een arsenaal aan trucjes: vervalste documenten, nepapparatuur om audits te misleiden en een tussenbedrijf om de werkelijke eindbestemming te verbergen. Alleen al tussen april en mei 2025 zou het om transacties van $510 miljoen gaan.

“De beklaagden hebben een complex web van misleiding opgezet om hun activiteiten en klanten te verhullen,” aldus FBI-adjunct-directeur James Barnacle Jr.

Arrestaties en een voortvluchtige

Liaw en Sun zijn gearresteerd en verschijnen voor een federale rechter in Californië. Chang, een Taiwanese staatsburger die zich buiten de VS bevindt, wordt als voortvluchtig beschouwd.

Super Micro zelf is niet aangeklaagd en benadrukt volledig mee te werken aan het onderzoek. Het bedrijf stelt dat de vermeende handelingen in strijd zijn met de interne regels. Super Micro, gevestigd in Californië met een marktwaarde van circa $18,5 miljard, is een belangrijke speler in de servermarkt en werkt samen met NVIDIA, Google en IBM.

Aandeel keldert 13% in nabeurshandel

Het aandeel Super Micro steeg aanvankelijk tijdens de reguliere handel, maar keerde scherp om na de bekendmaking. In de nabeurshandel daalde het met ruim 13% naar $26,71.

Chipoorlog tussen VS en China escaleert

De zaak past in het grotere plaatje van de technologische machtsstrijd tussen de VS en China. Washington hanteert steeds striktere exportcontroles op geavanceerde chips, met name de GPU’s die essentieel zijn voor het trainen van AI-modellen. Het idee is dat wie de beste chips heeft, de AI-race wint.

China probeert die controles op alle mogelijke manieren te omzeilen, van het opbouwen van eigen chipproductie tot het opzetten van smokkelnetwerken zoals dit. Dat een mede-oprichter van een beursgenoteerd Amerikaans bedrijf van $18,5 miljard daarbij betrokken zou zijn, laat zien hoe ver die pogingen gaan en hoe groot de financiële belangen zijn.

Voor de bredere techsector en AI-gerelateerde cryptoprojecten is het een herinnering dat de geopolitieke spanningen rond chips niet alleen een handelsoorlog zijn, maar inmiddels ook een strafrechtelijke dimensie hebben.