Meta onthult $825 miljard aan verplichtingen, aandeel keldert

Het aandeel van Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, krijgt donderdag harde klappen op Wall Street. Ondanks beter dan verwachte kwartaalcijfers daalt het aandeel met zeven procent, nadat het aanvankelijk juist negen procent was gestegen.

De enorme koersomslag vertegenwoordigt een verschil van ongeveer 240 miljard dollar aan beurswaarde. Beleggers maken zich vooral zorgen over de gigantische bedragen die topman Mark Zuckerberg wil investeren in kunstmatige intelligentie (AI).

Meta aandeel keldert ondanks sterke kwartaalcijfers

De koersbeweging van Meta is opvallend. Na de publicatie van de kwartaalcijfers reageerden beleggers aanvankelijk enthousiast, omdat de resultaten beter waren dan analisten hadden verwacht. Het aandeel steeg met negen procent, maar dat optimisme verdween al snel. Donderdag sloeg het sentiment volledig om en liep het koersverlies op tot zeven procent.

Volgens financieel onderzoeksplatform The Kobeissi Letter bedraagt het verschil in beurswaarde tussen de piek van woensdag en de daaropvolgende daling ongeveer 240 miljard dollar. Dat betekent niet dat Meta op één handelsdag daadwerkelijk zoveel aan beurswaarde heeft verloren. Het bedrag weerspiegelt de enorme omslag vanaf het eerdere hoogtepunt. Tijdens de Amerikaanse handel zakte het aandeel tot ongeveer 648 dollar, aanzienlijk lager dan de slotkoers van woensdag van 697,52 dollar.

De plotselinge verkoopgolf volgt op nieuwe informatie over de gigantische investeringsplannen van Meta. Hoewel het bedrijf sterke kwartaalcijfers presenteerde, lijken beleggers zich steeds meer zorgen te maken over de kosten van de AI-strategie. Vooral de omvang van de toekomstige financiële verplichtingen roept vragen op over hoeveel geld Meta de komende jaren moet uitgeven.

Meta onthult financiële verplichtingen van 825 miljard dollar

Volgens The Wall Street Journal heeft Meta donderdag bekendgemaakt dat het voor ongeveer 825 miljard dollar aan toekomstige huurverplichtingen en contracten is aangegaan die niet zomaar kunnen worden opgezegd. Dat is een forse stijging ten opzichte van juli, toen het totaal nog op bijna 700 miljard dollar lag. In enkele maanden tijd zijn de verplichtingen dus met ongeveer 125 miljard dollar toegenomen.

Het geld is voornamelijk bedoeld voor de uitbreiding van Meta’s infrastructuur voor kunstmatige intelligentie. Het technologiebedrijf investeert onder meer in nieuwe datacenters en de enorme hoeveelheid rekenkracht die nodig is om geavanceerde AI-systemen te ontwikkelen. De 825 miljard dollar wordt overigens niet in één keer uitgegeven. Het gaat om financiële verplichtingen die over een langere periode doorlopen en waarvoor Meta zich al heeft vastgelegd.

Toch maakt de omvang beleggers nerveus. Meta moet enorme bedragen investeren om zijn positie in de AI-sector te versterken, terwijl nog onzeker is wanneer deze investeringen voldoende inkomsten gaan opleveren. De sterke kwartaalcijfers lijken die zorgen voorlopig niet weg te nemen. De koersreactie laat zien dat beleggers momenteel meer aandacht hebben voor de toekomstige kosten dan voor de beter dan verwachte resultaten.

Zuckerberg wil miljarden blijven investeren

Meta-topman Mark Zuckerberg lijkt ondertussen niet van plan om de uitgaven terug te schroeven. Tijdens een gesprek met analisten en investeerders op woensdag gaf de bedrijfsleiding geen concreet bedrag voor de geplande investeringen in 2027. Wel maakte Meta duidelijk dat het bedrijf de komende jaren fors wil blijven investeren in kunstmatige intelligentie, ondanks de enorme financiële verplichtingen die inmiddels zijn aangegaan.

Daarmee zet Zuckerberg zwaar in op de verwachting dat AI de komende jaren een steeds belangrijkere rol gaat spelen binnen het bedrijf. Meta wil zijn positie versterken door op grote schaal te investeren in infrastructuur en technologie. Die strategie brengt echter aanzienlijke financiële risico’s met zich mee, omdat nog onzeker is hoeveel inkomsten de investeringen uiteindelijk zullen opleveren. De koersdaling laat zien dat beleggers steeds kritischer kijken naar de kosten van de AI-ambities van grote technologiebedrijven.

Meta wil vertrek Zuckerberg voorkomen

Naast de enorme investeringen kwam Meta woensdag met nog een opmerkelijke aankondiging. Het bedrijf wil een nieuwe categorie aandelen zonder stemrecht creëren, waarmee het zijn AI-plannen kan financieren zonder dat nieuwe aandeelhouders dezelfde zeggenschap krijgen als bestaande aandeelhouders met stemrecht. Volgens The Wall Street Journal speelt achter deze beslissing echter nog een andere kwestie.

Zuckerberg overwoog namelijk Californië te verlaten vanwege een mogelijke vermogensbelasting waarover in november gestemd wordt. Uit documenten blijkt dat Meta maatregelen nam om te voorkomen dat zijn topman daadwerkelijk zou vertrekken. Op een bepaald moment dreigde Zuckerberg zelfs zijn woning in Palo Alto binnen vier dagen openbaar te koop te zetten. Kort daarna werd een overeenkomst bereikt die hem de mogelijkheid geeft om direct twintig procent van de nieuwe aandelen te verkopen, zodat hij indien nodig de vermogensbelasting kan betalen.

De opmerkelijke constructie laat zien hoe belangrijk Zuckerberg voor Meta blijft. Tegelijkertijd houdt het bedrijf vast aan zijn ambitieuze plannen voor kunstmatige intelligentie, ondanks de toenemende zorgen op Wall Street. Hoeveel Meta in 2027 daadwerkelijk aan nieuwe investeringen wil uitgeven, is nog niet bekend. Tijdens het gesprek met analisten gaf de bedrijfsleiding daar geen concreet bedrag voor.