Ondanks strenge regelgeving zet Alibaba stap richting bankgecontroleerde digitale tokens

Alibaba onderzoekt de inzet van een nieuw digitaal betaalmiddel om internationale transacties sneller en veiliger te maken. De ontwikkeling komt terwijl China de regels rond cryptovaluta en stablecoins verder aanscherpt en bedrijven onder strenger toezicht plaatst.

Volgens Kuo Zhang, president van Alibaba’s internationale e-commercetak, bekijkt het bedrijf de mogelijkheden van een zogenoemd depositotoken. Dit digitale token wordt volledig gedekt door geld dat bij een commerciële bank staat en valt daardoor onder bestaande regelgeving, wat de betrouwbaarheid moet vergroten.

Wat zijn depositotokens en waarom zijn ze relevant?

Depositotokens lijken op stablecoins, digitale munten die ontworpen zijn om een stabiele waarde te behouden. In tegenstelling tot veel stablecoins worden depositotokens echter uitgegeven door banken en vallen ze onder toezicht van financiële autoriteiten. Grote banken tonen steeds meer interesse in deze technologie. Zo lanceerde JPMorgan Chase deze week al een eigen depositotoken voor institutionele klanten.

Terwijl internationale banken vooruitstappen, gaat China juist strenger om met digitale valuta. Bedrijven zoals Ant Group en JD.com zouden hun stablecoinplannen in Hongkong hebben stopgezet nadat Peking zijn bezorgdheid daarover duidelijk maakte.

China verhoogt druk op cryptobedrijven

Eerder dit jaar toonden Ant Group en JD interesse in deelname aan Hongkongs pilotprogramma voor stablecoins of in de ontwikkeling van digitale financiële producten, zoals tokenized obligaties. Ook banken als HSBC en de Industrial and Commercial Bank of China zagen kansen in deze markt.

De Chinese overheid draait echter de duimschroeven aan. Een inmiddels verwijderd rapport suggereerde dat bedrijven met Chinese banden in Hongkong mogelijk zouden moeten stoppen met cryptoprojecten. Ook zouden beleidsmakers beperkingen willen invoeren op investeringen van Chinese bedrijven in cryptobeurzen en digitale activa.

Bezorgdheid over misbruik en fraude

Daarnaast zouden Chinese autoriteiten bedrijven begin augustus hebben verzocht te stoppen met het delen van onderzoek en het organiseren van seminars over stablecoins. De overheid vreest dat deze digitale valuta kunnen worden gebruikt voor fraude of om financiële regels te ontwijken.

Toch blijft China niet volledig weg van digitale betaalmiddelen. Zo lanceerde blockchainnetwerk Conflux eind juli een nieuwe stablecoin die is gekoppeld aan de Chinese offshore yuan. Deze munt is uitsluitend bedoeld voor gebruik buiten China, bijvoorbeeld binnen landen die deelnemen aan het Belt and Road Initiative.

Digitale valuta vooral gericht op buitenlandse markten

In september werd nog een geregelde stablecoin geïntroduceerd, gekoppeld aan de internationale versie van de Chinese yuan. Deze digitale munt richt zich volledig op internationale valutamarkten en werd onthuld tijdens de Belt and Road Summit in Hongkong.

Volgens experts is het onwaarschijnlijk dat dergelijke stablecoins ooit op het Chinese vasteland zullen worden toegestaan. Joshua Chu, covoorzitter van de Hong Kong Web3 Association, stelt dat China geen plannen lijkt te hebben om stablecoins binnen de eigen grenzen uit te geven.