Oracle trekt aan de noodrem bij AI-datacenter van $18 miljard

Oracle probeert zich financieel in te dekken tegen mogelijke vertragingen bij een enorm AI-datacenter in New Mexico. Het project kampt met vergunningproblemen en lokale tegenstand, terwijl er miljarden dollars aan investeringen en leningen mee gemoeid zijn.

Het datacenter is onderdeel van Stargate, het grote AI-infrastructuurproject van Oracle, OpenAI en SoftBank. De locatie moet in 2028 operationeel zijn, maar juist die planning staat onder druk.

Oracle beroept zich op overmacht

Volgens bronnen van Bloomberg heeft Oracle een zogenoemde force majeure-melding gestuurd naar de ontwikkelaar van het datacenter, een onderdeel van Blue Owl Capital.

Met zo’n beroep op overmacht proberen bedrijven zich contractueel te beschermen wanneer een project door omstandigheden buiten hun controle vertraging oploopt. Oracle probeert daarmee betalingen te kunnen uitstellen als het datacenter niet volgens planning in 2028 wordt opgeleverd.

Dat betekent niet dat Oracle zich uit het project wil terugtrekken. Het bedrijf blijft de belangrijkste huurder en zegt volledig achter de bouw te staan.

“Project Jupiter ligt nog steeds op schema”, laat een woordvoerder van Oracle weten. “We blijven volledig toegewijd aan New Mexico en hebben vertrouwen in de voortgang.”

Het is bovendien niet zeker of het beroep op overmacht Oracle daadwerkelijk van eerder afgesproken financiële verplichtingen kan vrijstellen.

Enorm AI-datacenter loopt tegen problemen aan

Project Jupiter moet een van de grootste AI-datacenters van de Verenigde Staten worden. Het complex krijgt een capaciteit van 2,45 gigawatt. Dat is volgens Bloomberg genoeg elektriciteit om op ieder moment ongeveer 1,8 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.

Het project maakt deel uit van Stargate, het AI-infrastructuurprogramma dat Donald Trump samen met bestuurders van Oracle, OpenAI en SoftBank presenteerde.

OpenAI sloot vorig jaar een overeenkomst ter waarde van 400 miljard dollar met Oracle en SoftBank voor de ontwikkeling van vijf Amerikaanse datacenters, waaronder Project Jupiter.

Maar de bouw in New Mexico loopt tegen problemen aan. Een belangrijke gaspijpleiding die het complex van brandstof moet voorzien, heeft herhaaldelijk geen toestemming gekregen voor de voorgestelde route.

De pijpleiding zou deze maand in gebruik worden genomen, maar dat is inmiddels uitgesteld tot 1 februari 2027. Project Jupiter moet uiteindelijk grotendeels draaien op brandstofcellen van Bloom Energy die aardgas gebruiken.

Banken hebben $18 miljard uitgeleend

De onzekerheid rond het project is ook relevant voor de financiële sector. Ongeveer twintig banken hebben gezamenlijk 18 miljard dollar uitgeleend om de bouw van het datacenter te financieren.

De schuld die aan het project is gekoppeld, wordt volgens een bron van Bloomberg inmiddels verhandeld voor minder dan 90 cent per dollar. Dat wijst erop dat beleggers een hogere vergoeding eisen voor het risico rond het project.

Een beroep op overmacht door Oracle kan die zorgen verder vergroten. Als de opening wordt uitgesteld, ontstaat namelijk onzekerheid over wanneer Oracle daadwerkelijk betalingen moet gaan doen.

Juist bij de huidige golf aan AI-datacenters is dat een belangrijk risico. Veel projecten worden met enorme hoeveelheden vreemd vermogen gebouwd, terwijl de inkomsten pas beginnen wanneer de datacenters daadwerkelijk operationeel zijn.

Contracten bevatten daarom steeds vaker bepalingen waarmee klanten zich bij grote vertragingen kunnen beschermen.

AI-datacenters stuiten op steeds meer weerstand

Project Jupiter is ondertussen uitgegroeid tot een voorbeeld van de problemen waarmee de snelle uitbreiding van AI-infrastructuur te maken krijgt.

Datacenters voor AI vragen enorme hoeveelheden elektriciteit, water en infrastructuur. In New Mexico heeft dat geleid tot lokale weerstand en problemen met vergunningen.

Oracle probeert die kritiek tegen te gaan en het draagvlak voor Project Jupiter te vergroten. Of dat voldoende is om verdere vertragingen te voorkomen, is nog onzeker.

De belangen zijn groot. Naast de miljardeninvesteringen van Oracle, OpenAI en SoftBank staat ook de financiering van tientallen banken op het spel. Daardoor kan iedere nieuwe vertraging gevolgen hebben die veel verder reiken dan alleen de bouw van het datacenter.