Pudgy Penguins stopt met crypto-netwerk na verlies van tientallen miljoenen

Igloo, het bedrijf achter NFT-merk Pudgy Penguins, trekt definitief de stekker uit blockchainnetwerk Abstract. Het Ethereum-netwerk kostte het bedrijf naar eigen zeggen tientallen miljoenen dollars, terwijl de inkomsten achterbleven. Gebruikers krijgen tot 15 december om hun tegoeden veilig te stellen.

Abstract ging pas in januari 2025 van start en moest blockchaintechnologie toegankelijk maken voor een groot consumentenpubliek. Minder dan een jaar later valt het doek. De groei stagneerde, er was te weinig handelsactiviteit en professionele partijen bleven grotendeels weg.

Abstract stopt op 15 december

Abstract is een zogenoemd layer 2-netwerk dat bovenop Ethereum is gebouwd. Zulke netwerken zijn bedoeld om transacties sneller en goedkoper te verwerken. Een groot deel van het werk gebeurt buiten Ethereum, waarna transacties gebundeld naar het hoofdnetwerk worden gestuurd.

Bij de lancering waren de verwachtingen hoog. Pudgy Penguins begon als een collectie van digitale pinguïns, oftewel NFT’s, maar groeide uit tot een internationaal consumentenmerk. Het bedrijf verkoopt onder meer speelgoed en andere producten bij grote Amerikaanse winkelketens als Walmart en Target.

Igloo wilde die naamsbekendheid gebruiken om een breder publiek kennis te laten maken met blockchaintechnologie. Abstract richtte zich daarom vooral op entertainment, games en eenvoudige consumententoepassingen.

Dat leverde wel gebruikers op, maar uiteindelijk te weinig inkomsten om het netwerk financieel overeind te houden.

Abstract kost Igloo tientallen miljoenen dollars

Volgens CEO Luca Netz heeft Igloo Abstract ongeveer anderhalf jaar gefinancierd. De verliezen liepen uiteindelijk op tot tientallen miljoenen dollars. Daarop besloot het bedrijf geen nieuw geld meer in het netwerk te steken.

“Zelfs na een verlies van tientallen miljoenen hadden we een token kunnen lanceren of een ICO kunnen opzetten. Uiteindelijk hebben we besloten dat niet te doen”, schreef Netz op X.

Bij een ICO wordt een nieuwe digitale token verkocht om geld voor een cryptoproject op te halen. Igloo had op die manier nieuw kapitaal voor Abstract kunnen aantrekken, maar zag daarvan af.

Het bedrijf wil zijn geld en personeel voortaan volledig inzetten voor Pudgy Penguins, de digitale verzamelobjecten van het merk en de bijbehorende PENGU-token.

“We konden het niet langer verantwoorden om middelen te onttrekken aan de Pudgy Penguins-activiteiten”, aldus Netz.

Volgens het team speelden meerdere problemen een rol bij de beslissing. De groei van Abstract stagneerde en handelsmarkten hadden onvoldoende liquiditeit. Ook bleef de belangstelling van grote professionele partijen beperkt.

Daarnaast kwam de markt voor decentralized finance (DeFi) nauwelijks van de grond. DeFi is de verzamelnaam voor financiële diensten die via blockchaintechnologie werken, zonder dat daar altijd een traditionele tussenpersoon zoals een bank voor nodig is.

Miljoenen gebruikers waren niet genoeg

Opvallend is dat Abstract ondanks de financiële problemen aanzienlijke gebruikscijfers neerzette. Volgens het project verwerkte het netwerk meer dan 325 miljoen transacties. Ongeveer 4 miljoen wallets maakten gebruik van Abstract.

Via gedecentraliseerde handelsplatformen werd voor ongeveer 6 miljard dollar verhandeld. Bedrijven die applicaties op Abstract bouwden, zouden samen bovendien meer dan 40 miljoen dollar omzet hebben gegenereerd. Ook bekende merken als Disney en Red Bull Racing waren binnen het ecosysteem actief.

Maar veel activiteit betekent niet automatisch dat het blockchainnetwerk zelf veel geld verdient.

Een game kan bijvoorbeeld inkomsten ontvangen uit digitale aankopen. Een handelsplatform verdient aan transactiekosten. Het onderliggende blockchainnetwerk krijgt slechts een deel van het geld dat binnen het ecosysteem wordt verdiend.

Cijfers van DefiLlama maken dat verschil duidelijk. Abstract genereerde over een periode van 24 uur ongeveer 3.900 dollar aan netwerkkosten. Applicaties op het netwerk verdienden in dezelfde periode gezamenlijk ongeveer 39.000 dollar.

De economische activiteit op Abstract vertaalde zich dus maar beperkt naar inkomsten voor het netwerk zelf.

Focus op entertainment wordt zwakke plek

Abstract koos vanaf de lancering bewust voor een andere aanpak dan veel concurrerende blockchains. Netz wilde dat ontwikkelaars zich vooral zouden richten op entertainment, games en laagdrempelige toepassingen voor consumenten.

Ontwikkelaars die financiële toepassingen wilden bouwen, werden zelfs aangemoedigd om naar andere netwerken te gaan.

“Als je de volgende DeFi-applicatie wilt bouwen, raad ik je echt aan om Berachain of Arbitrum te gebruiken. Kom niet naar Abstract om dat soort producten te bouwen, want wij willen ons echt specialiseren in entertainment”, zei Netz destijds.

De duidelijke positionering moest Abstract onderscheiden van concurrenten. Uiteindelijk werd het ook een zwakke plek. Ondanks de aandacht rond de lancering trok het netwerk onvoldoende liquiditeit en financiële activiteit aan.

Opvallend genoeg noemt het team de beperkte DeFi-markt inmiddels zelf als een van de tekortkomingen van Abstract.

Abstract volgt ander Ethereum-netwerk naar de uitgang

Abstract is niet het enige Ethereum-netwerk dat moeite heeft om zijn activiteiten rendabel te maken. Ook layer 2-netwerk Blast maakte bekend zijn activiteiten te beëindigen. Daar lagen de operationele kosten uiteindelijk eveneens hoger dan de inkomsten.

Blast wist eerder meer dan 2 miljard dollar aan stortingen aan te trekken en kreeg steun van prominente investeerders, waaronder Paradigm. Dat bleek niet genoeg om het netwerk op langere termijn rendabel te houden.

De problemen bij Abstract en Blast leggen daarmee een pijnpunt van layer 2-netwerken bloot. Honderden miljoenen transacties en miljarden dollars aan handelsactiviteit klinken indrukwekkend, maar zeggen niet automatisch iets over de inkomsten van het netwerk zelf.

Gebruikers moeten tegoeden voor 15 december verplaatsen

Volgens cijfers van DefiLlama stond woensdag nog ongeveer 76 miljoen dollar aan activa op Abstract. Het gaat om bezittingen die vanuit andere blockchains naar het netwerk zijn overgebracht.

Gebruikers hebben tot 15 december om hun tegoeden van Abstract te halen. Dat kan via de migratiedienst of bridge van het netwerk. Een bridge is een technische verbinding waarmee cryptomunten van de ene blockchain naar een andere kunnen worden verplaatst.

Na de deadline worden bezittingen die nog op Abstract staan ontoegankelijk, waarschuwt het team.

Daarmee verdwijnt in minder dan een jaar een netwerk dat ongeveer 4 miljoen wallets aantrok, meer dan 325 miljoen transacties verwerkte en miljarden dollars aan handelsvolume zag langskomen. Voor Igloo wegen die cijfers uiteindelijk niet op tegen de tientallen miljoenen dollars die het bedrijf naar eigen zeggen verloor.