Saudi’s leggen cruciale pijpleiding stil na drone-aanvallen

Saudi-Arabië heeft een van zijn belangrijkste oliepijpleidingen stilgelegd na meerdere aanvallen met drones. Het gaat om de East-West-pijpleiding, die juist van groot belang is geworden omdat de oliehandel via de Straat van Hormuz al maanden ernstig wordt verstoord.

De pijpleiding kan dagelijks tot 7 miljoen vaten olie naar de Rode Zee vervoeren. Door de sluiting komt nu ook deze belangrijke alternatieve route onder druk te staan. De olieprijs reageert vooralsnog beperkt en staat rond 105 dollar per vat.

Drones vallen belangrijke oliepijpleiding aan

Het Saudische ministerie van Energie maakte vrijdag bekend dat de East-West-pijpleiding uit voorzorg is stilgelegd. Bij de aanvallen van donderdag raakten meerdere mensen gewond.

Volgens het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken werden verschillende drones vanuit Irak gelanceerd. Ze vielen delen van de pijpleiding aan in de regio’s Riyad en Medina.

Hulpdiensten zijn bezig de getroffen locaties veilig te stellen en onderzoeken of de pijpleiding veilig opnieuw in gebruik kan worden genomen. Hoe lang de sluiting gaat duren, is nog niet bekend.

De aanval komt op een moment waarop het geweld in het Midden-Oosten opnieuw toeneemt. De door Iran gesteunde Houthi’s hebben de afgelopen dagen aanvallen opgeëist op Saudische energie-installaties in Abha, Najran en Jazan. Tegelijkertijd voeren de Verenigde Staten aanvallen uit op Iraanse olietankers.

Volgens Gregory Brew, geopolitiek analist bij Eurasia Group, laten de aanvallen zien dat Iran en zijn bondgenoten zowel de middelen als de bereidheid hebben om belangrijke energie-infrastructuur in de regio aan te vallen.

Alternatief voor Straat van Hormuz valt weg

De East-West-pijpleiding is sinds het uitbreken van de oorlog uitgegroeid tot een belangrijke levensader voor de Saudische olie-export. De leiding vervoert olie vanuit het oosten van Saudi-Arabië naar de Rode Zee, waar deze vervolgens op tankers kan worden geladen.

Daarmee kunnen olietankers de Straat van Hormuz vermijden. Dat is belangrijk omdat het scheepvaartverkeer door deze zeestraat sterk is afgenomen door het conflict met Iran.

De pijpleiding heeft een capaciteit van ongeveer 7 miljoen vaten per dag en draaide eerder dit jaar al snel op volle capaciteit nadat het tankerverkeer door Hormuz vrijwel tot stilstand was gekomen.

Maar ook de route via de Rode Zee staat steeds verder onder druk. De Houthi’s voeren daar aanvallen uit op schepen en Saudische energie-infrastructuur. Deze week rukten Houthi-strijders bovendien verder op langs de westkust van Jemen richting de strategische Straat Bab el Mandeb.

Saudi-Arabië dreigt daardoor aan twee kanten problemen te krijgen. Zowel de traditionele route via Hormuz als het alternatief via de Rode Zee staat onder druk.

Saudische olie-export zakt naar dieptepunt

De gevolgen zijn al zichtbaar in de Saudische olie-export. In augustus zakte die tot ongeveer 3 miljoen vaten per dag. Dat is het laagste niveau sinds de beschikbare gegevens in 2017 begonnen.

Ook door de Straat van Hormuz stroomt veel minder brandstof dan voor de oorlog. Volgens cijfers van Vortexa en marktpartijen wordt momenteel ongeveer 1 miljoen vaten aan olieproducten per dag door de zeestraat vervoerd. Voor de oorlog lag dat rond 4 miljoen vaten.

De Verenigde Staten blokkeren ondertussen het laden van olie vanuit Iraanse havens, terwijl Iran schepen in de Straat van Hormuz blijft aanvallen.

De druk op de wereldwijde energievoorziening neemt daarmee verder toe. Amerikaanse olievoorraden zijn sterk gedaald en een groot deel van de strategische reserves die regeringen eerder vrijgaven, heeft inmiddels de markt bereikt.

Ook consumenten voelen de gevolgen. De prijzen van benzine en diesel lopen wereldwijd weer hard op.