SpaceX aandeel schiet 5% omhoog na belangrijk Starship nieuws

Het aandeel SpaceX is woensdag met ongeveer vijf procent gestegen tot ruim 151 dollar. Beleggers reageren op een nieuwe mijlpaal voor Starship, de grootste raket die het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk ooit heeft gebouwd. SpaceX wil volgende week voor het eerst proberen om het bovenste deel van Starship daadwerkelijk in een baan rond de aarde te brengen. Als dat lukt, zet het bedrijf een belangrijke stap richting commerciële vluchten, nieuwe Starlink lanceringen en toekomstige missies naar de maan.

SpaceX wil Starship eindelijk in een baan om de aarde brengen

SpaceX heeft de veertiende testvlucht van Starship gepland voor 22 september. Het belangrijkste doel is ditmaal anders dan bij de eerste dertien vluchten. De bovenste trap van de raket moet voor het eerst een stabiele baan rond de aarde bereiken.

Dat is een belangrijke grens voor het project. Starship heeft sinds de eerste testvlucht in april 2023 al flinke afstanden afgelegd. Sommige tests eindigden spectaculair met een explosie, terwijl het ruimtevaartuig bij andere pogingen gecontroleerd in zee terechtkwam. Een volledige orbitale vlucht bleef tot nu toe echter uit.

Dat was deels bewust. SpaceX koos tijdens eerdere tests voor een veilige suborbitale route. Daardoor had Starship onvoldoende snelheid om in een baan rond de aarde te blijven. Mocht het bedrijf tijdens de vlucht de controle verliezen, dan zou het ruimtevaartuig vanzelf terugkeren in de atmosfeer en richting een vooraf bepaald gebied vliegen.

Bij Flight 14 moet daar verandering in komen. Starship begint opnieuw op zo’n veilige route, maar kan vervolgens een extra motorontsteking uitvoeren als de systemen naar behoren functioneren.

De lat ligt daarmee aanzienlijk hoger dan bij eerdere tests. Om in een lage baan rond de aarde te blijven, moet Starship volgens SpaceX een snelheid van ongeveer 28.000 kilometer per uur bereiken.

Starship staat voor test van bijna tien uur

Ook de duur van de missie laat zien hoe groot de volgende stap is. Eerdere testvluchten duurden doorgaans ongeveer een uur. Flight 14 kan bijna tien uur in beslag nemen.

Na de lancering vanaf Starbase in Zuid Texas moet de enorme Super Heavy booster zich losmaken van Starship. Deze onderste trap beschikt over 33 Raptor motoren en zorgt voor het grootste deel van de stuwkracht tijdens de lancering.

De bovenste trap moet daarna tot ruim 270 kilometer boven de aarde komen en ongeveer zes rondes om onze planeet maken. SpaceX houdt ondertussen nauwlettend in de gaten of alle systemen correct functioneren.

Als er geen problemen ontstaan, moet Starship uiteindelijk opnieuw een motor ontsteken om gecontroleerd zijn baan te verlaten. Het ruimtevaartuig is vervolgens gepland om in de Stille Oceaan, ten westen van Chili, te landen.

Een succesvolle vlucht opent de deur naar veel meer dan alleen langere testmissies. SpaceX wil Starship uiteindelijk gebruiken om grote satellieten en andere vracht naar de ruimte te brengen. Ook is het ruimtevaartuig belangrijk voor de verdere uitbreiding van Starlink.

Daarna wacht een nog ingewikkeldere uitdaging. SpaceX wil twee Starships in een baan rond de aarde aan elkaar koppelen om honderden tonnen extreem gekoelde brandstof over te pompen. Die techniek is nodig om Starship uiteindelijk verder te laten reizen naar bestemmingen zoals de maan en Mars.

SpaceX aandeel stijgt terwijl concurrenten achterblijven

Beleggers reageerden enthousiast op de concrete lanceringsdatum. Het SpaceX aandeel steeg woensdag met ongeveer vijf procent naar 151,12 dollar. Daarmee onderscheidde het bedrijf zich duidelijk van andere ruimtevaartaandelen.

Rocket Lab steeg op hetzelfde moment slechts ongeveer 0,3 procent en AST SpaceMobile ongeveer 0,85 procent. Ook de Procure Space ETF won minder dan één procent. Dat wijst erop dat de koersbeweging vooral samenhing met het nieuws rond SpaceX zelf en niet met een brede opleving binnen de ruimtevaartsector.

Toch loopt de markt vooruit op een resultaat dat nog niet is behaald. Sinds SpaceX in juni naar de beurs ging, staat het aandeel ondanks de stijging van woensdag nog ongeveer zeven procent lager.

De belangen rond Starship zijn ondertussen groot. SpaceX ontwikkelt het ruimtevaartuig als een volledig herbruikbaar transportsysteem. Elon Musk wil de raket uiteindelijk gebruiken voor bemande missies naar Mars. Daarnaast heeft SpaceX een contract met NASA voor een aangepaste versie van Starship die astronauten binnen het Artemis programma op de maan moet laten landen.

Daarvoor moet eerst de volgende fundamentele stap worden gezet. Na dertien testvluchten krijgt Starship op 22 september de kans om te bewijzen dat het daadwerkelijk in een stabiele baan rond de aarde kan blijven.