Apple verkent Intel-deal: Intel-aandeel knalt 12 procent omhoog

Apple verkent de mogelijkheid om een deel van de productie van zijn belangrijkste chips naar de Verenigde Staten te halen. Het technologiebedrijf voert daarvoor gesprekken met Intel en Samsung Electronics. Met deze stap wil Apple minder afhankelijk worden van zijn huidige hoofdleverancier TSMC uit Taiwan.

Volgens ingewijden bevinden de gesprekken zich nog in een vroege fase. Apple-bestuurders hebben onder meer een bezoek gebracht aan een nieuwe chipfabriek van Samsung in Texas, waar in de toekomst geavanceerde processors geproduceerd moeten worden. Concrete afspraken of bestellingen zijn er nog niet, en het is onzeker of Apple daadwerkelijk met een tweede leverancier verdergaat.

Twijfels over alternatieven voor TSMC

Apple zou nog vraagtekens zetten bij de prestaties van technologie van andere fabrikanten. TSMC geldt wereldwijd als marktleider in de productie van geavanceerde chips. Het bedrijf beschikt over de meest verfijnde productietechnieken, wat het lastig maakt voor concurrenten om op hetzelfde niveau te opereren.

Beleggers reageerden positief op de mogelijke samenwerking. Het aandeel Intel steeg dinsdag in New York tot wel 12 procent en bereikte daarmee een nieuw record. Later op de dag bleef een winst van ongeveer 10 procent staan. Sinds begin dit jaar is de beurswaarde van Intel sterk toegenomen. Het aandeel Apple steeg licht met 0,8 procent. De beurs in Zuid-Korea was gesloten, waardoor een directe reactie bij Samsung uitbleef.

Apple ontwerpt chips zelf, productie uitbesteed

Apple ontwikkelt al meer dan tien jaar zijn eigen processors, ook wel systems-on-a-chip genoemd. Deze chips combineren meerdere belangrijke functies in één component en vormen het hart van apparaten zoals iPhones en Macs. De productie wordt uitbesteed, voornamelijk aan TSMC.

De nieuwste generatie Apple-chips wordt geproduceerd met 3-nanometertechnologie. Deze techniek maakt het mogelijk om krachtigere en energiezuinigere chips te bouwen doordat de componenten op zeer kleine schaal worden vervaardigd.

Toenemende druk door AI en vraag naar chips

De wereldwijde vraag naar geavanceerde chips is sterk toegenomen. Vooral de groei van kunstmatige intelligentie en AI-datacenters zorgt voor extra druk op de productiecapaciteit. Ook de populariteit van Macs die geschikt zijn voor AI-toepassingen draagt bij aan de hogere vraag.

Topman Tim Cook gaf recent aan dat Apple momenteel minder flexibiliteit heeft in de toeleveringsketen dan gebruikelijk. Het bedrijf onderzoekt daarom alternatieven om risico’s te spreiden en leveringsproblemen te voorkomen.

Tweede chipproducent vinden is lastig

Het toevoegen van een tweede leverancier is complex. TSMC heeft een grote voorsprong opgebouwd in schaal en technologie. Intel probeert onder leiding van CEO Lip-Bu Tan juist terrein terug te winnen als producent voor externe klanten. Een deal met Apple zou een belangrijke doorbraak betekenen.

Samsung heeft al meer ervaring als chipfabrikant voor derden, maar loopt technologisch nog achter op TSMC. Een samenwerking met Apple zou voor Samsung een belangrijke impuls zijn, ondanks de concurrentie op de smartphonemarkt.

Eerdere samenwerking met Intel en Samsung

Apple werkte eerder al samen met beide bedrijven. Intel leverde jarenlang processors voor Macs, totdat Apple rond 2020 overstapte op eigen chips. Samsung produceerde in het verleden ook chips voor de iPhone.

Naast operationele voordelen kan een samenwerking met Amerikaanse chipfabrikanten ook politieke voordelen hebben. De Amerikaanse overheid stimuleert productie in eigen land en investeerde eerder in Intel als strategische speler.

Apple wil minder afhankelijk zijn van Taiwan

Apple streeft ernaar om voor belangrijke onderdelen meerdere leveranciers te hebben. Dat vergroot de onderhandelingspositie en vermindert risico’s in de toeleveringsketen.

Tim Cook waarschuwt al langer voor de afhankelijkheid van Taiwan, waar een groot deel van de wereldwijde chipproductie plaatsvindt. Geopolitieke spanningen rondom het eiland vormen een potentieel risico voor de industrie. Apple werkt daarom samen met TSMC aan uitbreiding van productiecapaciteit in de Amerikaanse staat Arizona, al blijft dit voorlopig beperkt.

Chiptekorten raken productie iPhone en Mac

De huidige tekorten aan chips hebben gevolgen voor meerdere Apple-producten. Vooral de beschikbaarheid van geavanceerde processors vormt een knelpunt. Volgens Cook kan het nog enkele maanden duren voordat vraag en aanbod weer in balans zijn.

Ook de iPhone 17 Pro-serie wordt geraakt door de schaarste. Apple probeert te voorkomen dat de problemen zich uitbreiden naar andere productlijnen, zoals AirPods en Apple Watch, die gebruikmaken van andere typen chips.