Bitcoin bereikt historische mijlpaal: 20 miljoen munten in omloop

Binnen de Bitcoin (BTC)-gemeenschap wordt een nieuwe mijlpaal gevierd. Het netwerk heeft inmiddels meer dan 20 miljoen munten geproduceerd. Daarmee komt de maximale limiet van 21 miljoen Bitcoin steeds dichterbij, al gaat het nog heel wat jaren duren voordat die grens daadwerkelijk wordt bereikt.

Nog 1 miljoen Bitcoin te gaan

Het netwerk van Bitcoin heeft inmiddels zijn 20 miljoenste munt geproduceerd. Sinds de lancering begin 2009 heeft het netwerk er zeventien jaar over gedaan om dit punt te bereiken.

De mijlpaal betekent ook dat er nog slechts 1 miljoen Bitcoin overblijft om te minen. Toch zal het nog meer dan honderd jaar duren voordat die laatste munt wordt gemaakt. Volgens het ontwerp van het netwerk gebeurt dat waarschijnlijk pas rond het jaar 2140.

De reden is dat de productie van nieuwe Bitcoin steeds langzamer gaat. Door de zogenoemde Bitcoin halving wordt de beloning voor miners ongeveer elke vier jaar gehalveerd. Daardoor komen er steeds minder nieuwe munten bij.

Miners zijn de partijen die het netwerk controleren en beveiligen. Zij lossen ingewikkelde wiskundige puzzels op om transacties te verwerken. Als beloning ontvangen ze Bitcoin. Die beloning wordt dus steeds kleiner.

Op dit moment worden er gemiddeld ongeveer 450 nieuwe Bitcoin per dag toegevoegd aan het netwerk. Dat gebeurt via een beloning van 3,125 BTC per block, een bundel van transacties die aan de blockchain wordt toegevoegd. In 2009 lag dat aantal nog rond de 7.200 Bitcoin per dag, toen miners per blok een beloning van 50 BTC ontvingen.

Schaarste is de kern van BTC

Het limiet van 21 miljoen Bitcoin is bewust ontworpen door de anonieme maker Satoshi Nakamoto. Het doel was om een vorm van geld te creëren met eigenschappen die lijken op schaars bezit zoals goud, maar dan in digitale vorm.

Bitcoin kan eenvoudig wereldwijd via internet worden verstuurd. Het netwerk werkt daarnaast zonder centrale bank of overheid. Daardoor heeft niemand controle over de hoeveelheid munten in omloop en blijft de schaarste van Bitcoin behouden.

Op het gebied van adoptie heeft Bitcoin ondertussen een lange weg afgelegd. In 2009 was de digitale munt vrijwel waardeloos. In oktober bereikte Bitcoin echter een recordprijs van ruim 126.000 dollar. Momenteel staat de Bitcoin koers rond 68.800 dollar, met een totale marktwaarde van ongeveer 1,37 biljoen dollar.

Vergeleken met goud heeft Bitcoin echter nog een lange weg te gaan. Het edelmetaal kost momenteel ongeveer 5.100 dollar per ounce (ongeveer 31 gram). Al het goud dat wereldwijd ooit is gedolven vertegenwoordigt samen een waarde van ongeveer 35,7 biljoen dollar.

PlanB en het Stock-to-Flow model

Een bekende analist die sterk focust op de schaarste van Bitcoin is de Nederlandse investeerder PlanB. Hij werd in 2019 bekend toen hij het zogeheten Stock-to-Flow (S2F) model introduceerde. Dat model probeert de waarde van Bitcoin te voorspellen op basis van schaarste, een principe dat ook vaak wordt gebruikt bij grondstoffen zoals goud en zilver.

Het model kijkt naar de verhouding tussen de bestaande voorraad van een asset (stock) en de hoeveelheid die jaarlijks wordt geproduceerd (flow). Bij Bitcoin neemt die jaarlijkse productie dus steeds verder af door de Bitcoin halving. 

Volgens PlanB zou deze groeiende schaarste op lange termijn moeten leiden tot een hogere Bitcoin koers. Het model kreeg veel aandacht omdat het in het verleden de prijs van Bitcoin redelijk goed wist te voorspellen. Maar sinds de vorige bullmarkt zit het er flink naast.

Wat gebeurt er als alle Bitcoin zijn gemined?

Een vraag die vaak terugkomt binnen de Bitcoin-gemeenschap is wat er gebeurt wanneer alle Bitcoins zijn geproduceerd.

Dan ontvangen miners geen nieuwe Bitcoin meer als beloning voor het verwerken van transacties. In plaats daarvan zullen zij vooral verdienen aan transactiekosten die gebruikers betalen. Dat gebeurt nu ook al, maar deze kosten vormen momenteel nog slechts een klein deel van de inkomsten van miners.