Bitcoin mining gaat de ruimte in: eerste bedrijf lanceert satellietminers

Bitcoin (BTC) zou later dit jaar voor het eerst buiten de aarde gemined kunnen worden. Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Starcloud wil zijn tweede satelliet lanceren met speciale hardware om de grootste cryptomunt ter wereld direct vanuit de ruimte te minen.

Bitcoin mining verhuist naar de ruimte

Starcloud zal als eerste Bitcoin in de ruimte minen, zo schreef CEO Philip Johnston zaterdag op X nadat hij zijn plannen onthulde in een interview met HyperChange.

Het ruimtevaartbedrijf wil later dit jaar zijn tweede satelliet lanceren. Aan boord komt hardware die speciaal is ontworpen om Bitcoin te minen.

Starcloud werd begin 2024 opgericht met het doel om enorme datacenters te bouwen in een baan om de aarde. Het bedrijf wil daarmee inspelen op de snel stijgende vraag naar rekenkracht, vooral voor kunstmatige intelligenti (AI).  Nvidia, de bekende fabrikant van AI-chips, is een van de investeerders achter het project.

“GPUs zijn ongeveer 30 keer duurder per kilowatt dan ASICs,” zei Johnston. “Een GPU-chip van 1 kilowatt kan zo’n 30.000 dollar kosten, terwijl een ASIC rond de 1.000 dollar ligt.”

ASIC-machines zijn speciale chips die uitsluitend ontworpen zijn voor Bitcoin mining. Ze voeren één taak uit: het oplossen van complexe rekenpuzzels om transactieblokken op de Bitcoin-blockchain te delven.

De CEO verwacht dat het minen van Bitcoin uiteindelijk grotendeels naar de ruimte zal verhuizen.

“Bitcoin mining verbruikt ongeveer 20 gigawatt aan stroom continu. Het heeft eigenlijk geen zin om dit op aarde te doen. In de eindfase gebeurt dit allemaal in de ruimte,” schreef Johnston op X.

Satellieten als gigantisch datacenter

Starcloud werkt aan een netwerk van ongeveer 88.000 satellieten die samen een groot datacenter in de ruimte moeten vormen.

Die satellieten draaien voornamelijk op zonne-energie. Dat zou volgens het bedrijf een oplossing zijn voor de enorme energiebehoefte van zowel AI-systemen als crypto mining.

In november zette Starcloud al een belangrijke stap. Toen werd een satelliet gelanceerd met een krachtige NVIDIA H100-GPU aan boord. Dat was volgens het bedrijf de eerste keer dat zo’n zware AI-chip in de ruimte draaide.

De volgende missie moet een stap verder gaan met hardware die specifiek geschikt is voor Bitcoin mining.

Bitcoin zelfs naar Mars versturen

Terwijl Starcloud nadenkt over mining buiten de aarde, werken andere techondernemers al aan manieren om Bitcoin door het zonnestelsel te sturen.

Volgens onderzoekers Jose E. Puente en Carlos Puente zou het theoretisch mogelijk zijn om een Bitcoin-transactie naar Mars te sturen in ongeveer drie minuten. Dat kan via optische communicatielinks van bijvoorbeeld NASA of Starlink.

De transactie zou dan via satellieten, antennes of een relais rond de maan worden doorgestuurd voordat deze Mars bereikt.

Zelf Bitcoin minen op Mars is volgens hen voorlopig geen optie. De grote afstand tussen aarde en Mars zorgt voor te veel vertraging in het netwerk.