Bitcoin verwerkt volumes van Visa formaat, maar niet aan de toonbank

Bitcoin (BTC) verwerkte de afgelopen maanden opnieuw enorme geldstromen. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de munt wereldwijd transacties ter waarde van bijna 7 biljoen dollar afhandelde in een periode van negentig dagen. Dat is een opvallende ontwikkeling, al zeggen de cijfers nog weinig over het dagelijkse gebruik van Bitcoin. 

Wereldwijde Bitcoin acceptatie blijft beperkt

Volgens een rapport van onderzoeksplatform Glassnode komt het settlement volume van Bitcoin inmiddels in de buurt van de twee grootste betaalnetwerken ter wereld. Visa verwerkte in dezelfde periode 4,25 biljoen dollar en Mastercard 2,63 biljoen dollar. Samen komt dat neer op nagenoeg hetzelfde niveau als Bitcoin. Glassnode stelt dat steeds meer transactiestromen buiten de blockchain om lopen via ETF’s en brokers, maar noemt Bitcoin en stablecoins “dominant op on-chain settlement”.

Toch ziet het beeld er anders uit zodra interne verschuivingen tussen wallets van dezelfde partij worden uitgesloten. Dan blijft er volgens Glassnode ongeveer 870 miljard dollar per kwartaal over. Dat komt neer op gemiddeld 7,8 miljard dollar per dag, een stuk lager dan de dagelijkse volumes bij de grote betaalgiganten. Visa verwerkt gemiddeld 39,7 miljard dollar per dag, Mastercard 26,2 miljard dollar.

Het grootste deel van de Bitcoin-transacties heeft daarnaast geen betrekking op consumenten betalingen. De volumes worden vooral gedreven door handel, internationale overdrachten en investeringen. Wereldwijd accepteren iets meer dan twintigduizend winkels Bitcoin, blijkt uit cijfers van BTCmap. Dat staat in groot contrast met de 175 miljoen locaties waar Visa beschikbaar is.

Meeste stablecoin activiteit komt van handelsbots

Ook stablecoins winnen aan betekenis als alternatief geldverkeer. De grootste vijf stablecoins zijn goed voor gemiddeld 225 miljard dollar aan dagelijkse transacties. De vaste waarde ten opzichte van de dollar en lage transactiekosten maken ze populair voor snelle internationale transfers.

Maar ook daar is de vraag hoe ‘echt’ de activiteit is. Onderzoekers van CEX.io stelden vast dat ongeveer 70 procent van de 15.6 biljoen dollar aan stablecoin-transfers in het derde kwartaal door geautomatiseerde handelsbots werd veroorzaakt. Slechts 20 procent kwam voort uit organisch gebruik. De rest betrof interne transacties binnen smart contracts en exchanges.

Volgens CEX.io is het “cruciaal” om dat onderscheid te maken, omdat beleidsmakers anders geen goed beeld krijgen van de risico’s en daadwerkelijke adoptie.