Dit wordt OpenAI’s eerste apparaat: hockeypuck-formaat en ruim $300

OpenAI zet een grote stap buiten ChatGPT en werkt aan zijn eerste eigen consumentenapparaat. Het gaat om een draagbare AI-speaker zonder scherm, ongeveer zo groot als een hockeypuck. Het apparaat moet in 2027 verschijnen en krijgt naar verwachting een prijs van meer dan 300 dollar.

OpenAI wil daarmee meer bieden dan de slimme speakers van Amazon en Google. Het apparaat moet functioneren als een persoonlijke AI-assistent die de hele dag beschikbaar is, gesprekken voert en met camera’s en sensoren zijn omgeving kan waarnemen. Naarmate je het langer gebruikt, moet het bovendien steeds beter begrijpen wie je bent en waar je hulp bij nodig hebt.

OpenAI kiest voor opvallend ontwerp

Volgens ingewijden krijgt het apparaat een ronde vorm die doet denken aan een donut en ongeveer zo groot is als een hockeypuck. Dankzij de batterij kunnen gebruikers het gemakkelijk meenemen door het huis en bijvoorbeeld op een bureau, nachtkastje of keukenblad neerzetten.

Een scherm ontbreekt bewust. OpenAI wil dat gebruikers vooral met het apparaat praten, vergelijkbaar met de spraakfunctie van ChatGPT. Geavanceerdere AI-modellen moeten ervoor zorgen dat die gesprekken natuurlijker en persoonlijker aanvoelen.

Daarvoor krijgt het apparaat microfoons en luidsprekers, maar ook camera’s en andere sensoren. Zo kan de AI niet alleen horen wat een gebruiker zegt, maar ook waarnemen wat er in de omgeving gebeurt en die informatie meenemen in zijn antwoorden.

Het opvallendste zit in het ontwerp. Bepaalde onderdelen bewegen mee wanneer de AI reageert, terwijl verlichting laat zien wanneer het apparaat luistert. Zo wil OpenAI de speaker meer persoonlijkheid geven en interacties natuurlijker laten aanvoelen dan bij traditionele slimme speakers.

Ook moet de AI zijn gebruiker na verloop van tijd steeds beter leren kennen. Het systeem onthoudt voorkeuren en context, zodat gesprekken persoonlijker worden en het apparaat beter kan inspelen op wat iemand nodig heeft.

Jony Ive helpt OpenAI met ontwerp

Het apparaat wordt ontwikkeld in samenwerking met LoveFrom, de ontwerpstudio van voormalig Apple-topontwerper Jony Ive. Hij was eerder verantwoordelijk voor het ontwerp van bekende Apple-producten als de iPhone, iPad, iPod en Apple Watch.

Dat is terug te zien in de positionering. OpenAI mikt op een premium product en wil hoogwaardige materialen gebruiken, waaronder metaal. Intern is gesproken over een verkoopprijs van ongeveer 300 tot 400 dollar.

Daarmee wordt het apparaat aanzienlijk duurder dan de meeste slimme speakers, maar goedkoper dan een reguliere iPhone.

De speaker moet bovendien slechts het begin worden. OpenAI wil uiteindelijk een hele familie van AI-apparaten ontwikkelen en heeft op langere termijn zelfs de ambitie om hardware te bouwen die een alternatief kan vormen voor de smartphone.

Juridische strijd met Apple kan plannen dwarsbomen

Juist die hardwareambities hebben OpenAI en Apple tegenover elkaar gezet. Apple beschuldigt het AI-bedrijf ervan vertrouwelijke kennis te hebben gebruikt bij de ontwikkeling van nieuwe hardware. OpenAI ontkent dat en stelt dat het aan producten werkt die fundamenteel verschillen van wat Apple aanbiedt.

De ronde, draagbare AI-speaker lijkt daar een voorbeeld van. Apple verkoopt wel HomePods, maar heeft momenteel geen vergelijkbare batterijgevoede AI-speaker zonder scherm.

Toch kan de juridische strijd gevolgen krijgen voor de planning. Apple heeft om een gerechtelijk verbod tegen OpenAI gevraagd. Als dat wordt toegewezen, kan de geplande introductie worden bemoeilijkt.

Vooralsnog zet OpenAI de ontwikkeling volgens ingewijden onverminderd voort. Het bedrijf wil het apparaat eerst presenteren en vervolgens in 2027 op de markt brengen.