Musk aast op 80.000 zendmasten voor eigen mobiel netwerk

Elon Musk heeft zijn zinnen gezet op een nieuwe markt. Zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX wil een eigen mobiel netwerk opbouwen in de Verenigde Staten en daarmee de concurrentie aangaan met telecomgiganten als AT&T, Verizon en T-Mobile.

Volgens Bloomberg voert het bedrijf inmiddels gesprekken over een enorme uitbreiding van zijn infrastructuur. De plannen kunnen miljarden dollars kosten.

SpaceX wil toegang tot 80.000 zendmasten

Volgens Bloomberg wil SpaceX toegang krijgen tot minstens 80.000 locaties met zendmasten verspreid over de Verenigde Staten. Het bedrijf zou hierover onderhandelen met minstens één grote Amerikaanse aanbieder van telecominfrastructuur.

Een van de betrokken partijen is Crown Castle, een van de grootste eigenaren van zendmasten in het land. Ook American Tower en Vertical Bridge behoren tot de belangrijkste spelers op deze markt.

Tijdens een toelichting op de kwartaalcijfers kreeg Crown Castle-topman Chris Hillabrant woensdag de vraag of zijn bedrijf onderhandelt met SpaceX, Amazon of andere aanbieders van satellietcommunicatie.

Hij bevestigde geen specifieke gesprekken, maar liet wel doorschemeren dat het bedrijf met verschillende partijen contact heeft.

“Je kunt ervan uitgaan dat we met alle partijen praten”, aldus Hillabrant.

American Tower wilde niet reageren op vragen van Bloomberg. SpaceX en Vertical Bridge hadden op het moment van publicatie nog geen reactie gegeven.

De mogelijke overeenkomsten kunnen volgens ingewijden een waarde van miljarden dollars vertegenwoordigen. Daarmee zou SpaceX een belangrijke stap zetten richting een eigen landelijk mobiel netwerk.

Elon Musk wil concurrentie aangaan met telecomgiganten

De plannen passen binnen de grotere ambities van Musk. De miljardair wil van SpaceX niet alleen een ruimtevaartbedrijf maken, maar ook een belangrijke speler op de Amerikaanse telecommarkt.

Met een eigen mobiel netwerk zou SpaceX rechtstreeks de strijd kunnen aangaan met AT&T, Verizon en T-Mobile. Deze drie bedrijven domineren momenteel de Amerikaanse markt.

Dat is geen eenvoudige opgave. Een landelijk mobiel netwerk vereist enorme investeringen in infrastructuur. Bovendien moeten aanbieders ervoor zorgen dat klanten vrijwel overal bereikbaar blijven.

Daarom huren telecombedrijven doorgaans ruimte op bestaande zendmasten. Het bouwen en onderhouden van eigen masten is duur, terwijl meerdere aanbieders dezelfde locaties kunnen gebruiken.

SpaceX lijkt nu voor een vergelijkbare aanpak te kiezen. Door toegang te krijgen tot tienduizenden bestaande locaties kan het bedrijf zijn netwerk uitbreiden zonder alle infrastructuur zelf te hoeven bouwen.

Voor de gevestigde telecombedrijven betekent dat mogelijk de komst van een nieuwe, kapitaalkrachtige concurrent.

Starlink krijgt belangrijke rol in plannen Musk

Een belangrijk onderdeel van de strategie is Starlink, het satellietnetwerk van SpaceX. Daarmee biedt het bedrijf al internetverbindingen aan via satellieten in de ruimte.

Musk wil die technologie nu verder uitbreiden naar mobiele telefonie.

SpaceX heeft onlangs frequentieruimte verworven die geschikt is voor mobiele communicatie over grotere afstanden. Daarmee kan het bedrijf zijn satellieten combineren met andere onderdelen van een mobiel netwerk.

Musk sprak eerder al over zijn ambitie om een grote mobiele aanbieder te worden.

Ook de Amerikaanse telecomtoezichthouder Federal Communications Commission (FCC) heeft inmiddels toestemming gegeven voor de lancering van 15.000 satellieten die rechtstreeks verbinding kunnen maken met mobiele telefoons.

Dat betekent dat gebruikers in de toekomst mogelijk verbinding kunnen maken via satellieten, zonder volledig afhankelijk te zijn van traditionele zendmasten.

Toch blijven zendmasten belangrijk. Ze vormen een essentieel onderdeel van de infrastructuur die nodig is om betrouwbare mobiele verbindingen op de grond te verzorgen.

Met de combinatie van Starlink, eigen frequenties en toegang tot bestaande zendmasten probeert SpaceX de basis te leggen voor een vierde grote landelijke telecomaanbieder in de Verenigde Staten.

Wanneer het netwerk daadwerkelijk beschikbaar moet komen, is nog niet bekend. Ook is onduidelijk hoeveel SpaceX uiteindelijk bereid is te investeren.