Ethiopië sluit een datacenterdeal met een bedrijf uit Hong Kong en kan beginnen met crypto-mining

In een recente ontwikkeling heeft de Ethiopische overheid een belangrijke stap gezet in de richting van digitale valuta en technologie door een samenwerking aan te gaan met een datacenterexploitant uit Hong Kong. Deze samenwerking is gericht op het ontwikkelen van activiteiten op het gebied van Bitcoin-mining, een primeur voor het Afrikaanse land.

Begin van gezamenlijk $250 miljoen project

Het staatsbedrijf Ethiopian Investment Holdings heeft een Memorandum of Understanding ondertekend met Data Center Service, een dochteronderneming van West Data Group uit Hong Kong. Deze overeenkomst, bekendgemaakt op 5 februari, markeert het begin van een gezamenlijk project met een waarde van 250 miljoen dollar. Het project heeft als doel het opzetten van geavanceerde data-mininginfrastructuur en het verzorgen van trainingsprogramma’s op het gebied van kunstmatige intelligentie in Ethiopië.

Kal Kassa, de CEO voor Ethiopië bij Hashlabs Mining, bevestigde via een post op het socialemediaplatform X dat de Ethiopische regering zal beginnen met het minen van Bitcoin door dit partnerschap met Data Center Service. Hashlabs Mining, een Indonesisch bedrijf, is al actief in Ethiopië waar mining sinds 2022 is toegestaan. De handel in cryptocurrency blijft echter verboden in het land.

Geen directe verwijzing naar cryptomining

Ondanks dat in de aankondiging van Ethiopian Investment Holdings geen directe verwijzing naar cryptomining werd gemaakt, rapporteerde Bloomberg op 7 februari dat de Ethiopische regering een experimentele omgeving heeft gecreëerd. Deze ‘sandbox’ is bedoeld voor het testen van het uitgeven van licenties voor cryptografische producten.

De beslissing van Ethiopië om Bitcoin-mining te verkennen is niet zonder controverse. De nieuwe Grand Ethiopische Renaissance-dam heeft het land, ondanks dat het project slechts gedeeltelijk voltooid is, een van de laagste elektriciteitstarieven ter wereld gegeven. Dit staat in schril contrast met het feit dat de helft van de Ethiopische bevolking geen toegang heeft tot elektriciteit in hun huizen.

Meer dan 20 cryptominers al actief in Ethiopië

Bovendien onthulde een rapport dat er reeds 21 cryptominers actief zijn in Ethiopië, waarvan 19 van Chinese afkomst. Dit is opmerkelijk gezien het feit dat zowel cryptomining als de handel in cryptocurrency verboden zijn in China.

Lobbygroepen zoals Project Mano en BitcoinBirr hebben gepleit voor de legalisering van Bitcoin-mining in Ethiopië. Het land werkt ook samen met Input Output Hong Kong (IOHK) van de Cardano-blockchain om zijn onderwijssysteem te herzien.

West Data Group, opgericht in 2017 met zijn eerste datacenter in Kentucky, heeft zich sindsdien uitgebreid met faciliteiten in Texas, Kazachstan, Angola en Kenia. Het bedrijf heeft recentelijk zijn focus verlegd naar Bitcoin-mining, investeringen in digitale valuta en handel, wat aangeeft dat de samenwerking met Ethiopië wellicht een belangrijke mijlpaal is in hun strategische ontwikkeling.