Maleisië jaagt op Bitcoin miners na 1 miljard dollar stroomdiefstal

Het illegaal minen van Bitcoin (BTC) is een reusachtig probleem in Maleisie. De autoriteiten melden dat stroomdiefstal door miningbedrijven het nationale energiebedrijf Tenaga Nasional (TNB) inmiddels ruim 1,1 miljard dollar heeft gekost. 

De Maleisische overheid intensiveert inmiddels de strijd tegen illegale Bitcoin mining. Hiervoor worden onder andere drones, mobiele surveillanceteams en interdepartementale taskforces ingezet. 

Illegale mining activiteiten lopen de spuigaten uit

In de afgelopen vijf jaar werden naar schatting 14.000 illegale mininglocaties ontdekt. De miners opereren vaak vanuit leegstaande winkelpanden of verlaten woningen en maken gebruik van hitteschilden, bewakingscamera’s en zelfs natuurgeluiden om hun activiteiten te verhullen. Alleen al in 2025 registreerde de overheid 3.000 nieuwe gevallen van stroomdiefstal die gelinkt zijn aan crypto-mining.

De activiteiten worden inmiddels steeds geavanceerder opgespoord. Drones speuren vanuit de lucht naar warmtebronnen en agenten gebruiken draagbare scanners om afwijkend stroomgebruik op te sporen. In sommige gevallen komen de meldingen ook van buurtbewoners die vreemde geluiden opmerken.

Overheid overweegt verbod op miningactiviteiten

Op 19 november richtte de overheid een speciale commissie op, bestaande uit vertegenwoordigers van het ministerie van Financiën, Bank Negara Malaysia en TNB. Het doel is een gecoördineerde aanpak van illegale miningactiviteiten. Volgens vice-minister Akmal Nasrullah Mohd Nasir is het probleem niet langer beperkt tot enkel de diefstal van stroom: 

“Je kunt onze infrastructuur zelfs beschadigen. Het wordt een bedreiging voor ons systeem.”

Hoewel Bitcoin-mining in Maleisië legaal is mits men belasting betaalt en stroom afneemt via officiële kanalen, lijkt dit zelden het geval. De vice-minister stelt dat de schaal en organisatiegraad van de illegale operaties wijzen op betrokkenheid van criminele organisaties. “Er zit echt een modus operandi achter,” aldus Akmal. Tijdens de eerste bijeenkomst van het comité werd zelfs gesproken over een mogelijk verbod op alle miningactiviteiten in het land.

Volgens gegevens van het Cambridge Centre for Alternative Finance verbruikt de wereldwijde Bitcoin-miningsector inmiddels meer stroom dan landen als Zuid-Afrika of Thailand. Maleisië was in 2022 goed voor 2,5 procent van de wereldwijde Bitcoinrekenkracht, maar recente cijfers ontbreken.