AI eet het budget op: Microsoft lokt 60.000 naar de uitgang

Microsoft wil flink besparen op personeelskosten en biedt daarom tienduizenden werknemers een vrijwillige vertrekregeling aan. Het Amerikaanse technologiebedrijf investeert enorme bedragen in kunstmatige intelligentie (AI) en wil tegelijkertijd zijn personeelsbestand aanpassen aan deze nieuwe werkelijkheid. Bijna een kwart van alle medewerkers komt in aanmerking voor het aanbod.

Microsoft biedt 60.000 werknemers vertrekregeling aan

Ongeveer 60.000 werknemers van Microsoft krijgen de mogelijkheid om vrijwillig het bedrijf te verlaten in ruil voor een financiële vergoeding. Dat meldt Bloomberg. Het gaat om medewerkers in onder meer de Verenigde Staten, Canada, India en het Verenigd Koninkrijk.

De regeling geldt voor bepaalde werknemers tot en met het niveau van vicepresident. Grote bedrijfsonderdelen zoals Xbox, Windows, Copilot en de financiële afdeling doen volledig mee.

Niet iedereen krijgt echter dezelfde mogelijkheid. Medewerkers die zich bezighouden met datacenters, cybersecurity, verkoop, marketing en quantumcomputers vallen in bepaalde gevallen buiten de regeling.

Microsoft benadrukt dat het niet om een gedwongen ontslagronde gaat. Werknemers kunnen zelf beslissen of ze vertrekken. Wie het aanbod accepteert, ontvangt een vergoeding en aanvullende voorzieningen die vergelijkbaar zijn met een gebruikelijke ontslagregeling.

Personeelsdirecteur Amy Coleman liet maandag in een interne mededeling weten dat Microsoft werknemers die nadenken over een toekomst buiten het bedrijf, wil ondersteunen bij die overstap.

Het is niet de eerste keer dat Microsoft een dergelijke regeling aanbiedt. In juli kregen ongeveer 8.750 werknemers die de pensioenleeftijd naderden een vergelijkbaar voorstel. Meer dan dertig procent ging daarop in.

Bij de nieuwe regeling verwacht Microsoft een aanzienlijk lager percentage deelnemers. Hoeveel werknemers uiteindelijk daadwerkelijk vertrekken, is daardoor nog onduidelijk.

Miljardeninvesteringen in AI zetten Microsoft onder druk

De personeelsmaatregel komt op een opvallend moment. Microsoft investeert al jaren enorme bedragen in kunstmatige intelligentie en de datacenters die nodig zijn om deze technologie te ondersteunen.

Die investeringen leggen steeds meer beslag op het beschikbare budget. Daardoor blijft er minder geld over voor andere activiteiten en het aannemen van nieuwe medewerkers.

Eind juni telde Microsoft ongeveer 223.000 werknemers. Dat aantal is sinds 2022 nauwelijks veranderd, ondanks de sterke groei van de omzet.

De afgelopen jaren verdwenen bovendien al tienduizenden banen bij het technologiebedrijf door verschillende ontslagrondes.

Voor beleggers wordt woensdag een belangrijke dag. Microsoft presenteert dan zijn kwartaalcijfers. Daarbij zal vooral worden gekeken of de enorme investeringen in AI inmiddels voldoende financiële resultaten opleveren.

De aandelen van Microsoft stegen maandag rond het middaguur in New York met ongeveer één procent.

Ook Google en Meta snijden in personeelsbestand

Microsoft staat niet alleen in deze ontwikkeling. Andere grote technologiebedrijven proberen eveneens personeelskosten te verlagen om meer geld vrij te maken voor kunstmatige intelligentie.

Google bood vorig jaar bij verschillende afdelingen vrijwillige vertrekregelingen aan. Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, heeft inmiddels ruim 20.000 werknemers minder dan tijdens de personeelspiek eind 2022.

Beide bedrijven behoren tegelijkertijd tot de grootste investeerders in datacenters.

De veranderingen gaan verder dan alleen kostenbesparingen. Technologiebedrijven verwachten steeds vaker dat werknemers zich aanpassen aan de snelle ontwikkeling van AI.

Bij Google kregen medewerkers eerder dit jaar zelfs te horen dat degenen die zich niet volledig wilden inzetten voor kunstmatige intelligentie, gebruik konden maken van een vrijwillige vertrekregeling.

Ook Elon Musk koos eerder voor een vergelijkbare aanpak. Na zijn overname van Twitter in 2022 stelde hij werknemers voor de keuze om zich volledig aan een intensievere werkcultuur te verbinden of met een vertrekvergoeding afscheid te nemen.

Voor werknemers van Microsoft betekent het nieuwe aanbod ondertussen een lastige afweging. Een vertrekvergoeding kan financiële zekerheid bieden, maar het vinden van een nieuwe baan is niet vanzelfsprekend.

Microsoft houdt bovendien de mogelijkheid open om bepaalde werknemers alsnog te behouden wanneer zij voor de vertrekregeling kiezen. Het bedrijf wil voorkomen dat belangrijke medewerkers met moeilijk vervangbare kennis vertrekken.