Nederlandse AI-start-up krijgt 200 miljoen euro om Nvidia uit te dagen

Een Nederlandse start-up krijgt honderden miljoenen euro’s om de strijd aan te gaan met Nvidia. Het Eindhovense Euclyd werkt aan een nieuwe chip voor kunstmatige intelligentie en krijgt daarbij steun van onder meer Samsung. De ambities zijn groot. Euclyd wil uitgroeien tot een Europese tegenhanger van de Amerikaanse chipgigant.

Het bedrijf heeft 200 miljoen euro opgehaald in een nieuwe investeringsronde. Daarmee krijgt Euclyd niet alleen veel geld om zijn technologie verder te ontwikkelen. De start-up krijgt ook toegang tot de kennis en infrastructuur van een van de grootste chipbedrijven ter wereld.

Samsung stapt in Nederlandse AI-start-up

De investeringsronde werd geleid door Samsung, Somerset Capital Partners, het Scaleup Europe Fund van EQT en het Nederlandse Innovation Industries. Omgerekend gaat het om ongeveer 231 miljoen dollar.

Euclyd werd opgericht door Bernardo Kastrup, die eerder bij ASML werkte. Hij begon enkele jaren geleden thuis met het ontwerpen van een nieuwe chiparchitectuur. Volgens Kastrup kan zijn technologie uiteindelijk veel efficiënter zijn dan de chips die momenteel massaal worden gebruikt voor AI.

Nvidia beheerst op dit moment een groot deel van de markt voor krachtige AI-chips. Het bedrijf maakte oorspronkelijk grafische chips voor computerspellen, maar die bleken ook zeer geschikt voor het trainen en gebruiken van AI-modellen.

Euclyd kiest voor een andere aanpak. Het bedrijf ontwikkelt een systeem dat specifiek is ontworpen voor het draaien van bestaande AI-modellen, ook wel inference genoemd. Daarbij kijkt de start-up niet alleen naar de processor, maar ook naar het geheugen en de manier waarop verschillende onderdelen samenwerken.

De grote beloftes moeten nog wel in de praktijk worden bewezen. De systemen van Euclyd zijn nog niet op grote schaal commercieel ingezet.

Euclyd wil Europese tegenhanger van Nvidia worden

De investering is opvallend omdat Euclyd eerder juist vreesde dat het voor financiering vooral afhankelijk zou worden van Amerikaans of Chinees kapitaal. Kastrup wilde het bedrijf bij voorkeur in Europa houden.

“We willen het liefste hier in Europa blijven”, zei hij eerder. Volgens de oprichter was een belangrijke motivatie achter Euclyd juist dat Europa meer zeggenschap krijgt over de technologie achter kunstmatige intelligentie.

Dat is deels gelukt. Naast Samsung bestaat de groep investeerders vooral uit Europese partijen. Ook Peter Wennink, oud-topman van ASML, investeerde eerder in het bedrijf. Hij wordt nu voorzitter van de raad van commissarissen.

Samsung brengt bovendien meer mee dan alleen geld. Het Zuid-Koreaanse concern is een van de grootste producenten van geheugenchips ter wereld en werd al betrokken bij de productie van de eerste proefchips.

“Samsung kan ons op meer manieren helpen dan alleen met geld”, zegt Kastrup. Hij wijst onder meer op de technische kennis, ervaring met productieketens en het wereldwijde netwerk van het concern.

Eerste AI-systemen moeten in 2028 verschijnen

Euclyd wil uiteindelijk op twee manieren geld verdienen. Het bedrijf wil complete fysieke systemen verkopen aan ondernemingen die AI-modellen op hun eigen infrastructuur willen draaien. Daarnaast wil het zijn technologie in licentie geven aan bedrijven die zelf AI-chips willen ontwikkelen.

De eerste fysieke chipsystemen moeten volgens Kastrup in 2028 beschikbaar komen. Twee jaar later wil Euclyd duizenden zakelijke klanten bedienen.

Daarmee probeert het bedrijf een plek te veroveren in een markt waarin steeds meer ondernemingen minder afhankelijk willen worden van Nvidia. Ook grote technologiebedrijven ontwikkelen inmiddels eigen AI-processoren.

De ontwikkeling past bovendien in een bredere opleving van Nederlandse AI-bedrijven. Het eveneens Eindhovense Axelera AI haalde eerder al ruim 200 miljoen euro op. De Amsterdamse start-up Fortaegis wist recent bijna 50 miljoen euro aan financiering binnen te halen.

Volgens Bram Nauta, hoogleraar chiptechnologie aan de Universiteit Twente, is het belangrijk dat Europa zelf capaciteit opbouwt. “AI-chips zijn eigenlijk de nieuwe olie”, zegt hij. Volgens Nauta hoeft niet ieder Europees chipbedrijf te slagen om de investeringen waardevol te maken. Als uit meerdere veelbelovende bedrijven uiteindelijk één grote winnaar ontstaat, kan Europa daarmee al een belangrijke stap zetten.