Nvidia steekt 5 miljard in AI-startup zonder product of omzet

Nvidia vergroot zijn greep op de AI-sector opnieuw. De chipgigant investeert volgens de Financial Times ongeveer 5 miljard dollar in Safe Superintelligence, de geheimzinnige AI-start-up van OpenAI-medeoprichter Ilya Sutskever.

Daarmee zet Nvidia niet alleen in op een van de meest gerespecteerde AI-onderzoekers ter wereld, maar ook op een bedrijf dat nog geen product heeft uitgebracht en nauwelijks iets prijsgeeft over zijn technologie.

Dat maakt deze deal interessant. En riskant.

Safe Superintelligence krijgt toegang tot Vera Rubin

De investering maakt onderdeel uit van een langdurige samenwerking tussen Nvidia en Safe Superintelligence, ook wel SSI.

SSI krijgt toegang tot Nvidia’s nieuwste Vera Rubin-hardware. Daarmee kan het bedrijf zijn beschikbare rekenkracht in de komende 12 maanden vertienvoudigen.

Volgens Sutskever heeft SSI onderzoek in handen dat het waard is om op te schalen. Dat is een grote claim.

Maar uit de mond van Sutskever heeft die claim gewicht. Hij was één van de belangrijkste onderzoekers achter de technologie die uiteindelijk leidde tot ChatGPT. Ook begreep hij als één van de eersten hoe krachtig de zogenoemde scaling laws waren. Het idee dat AI-modellen beter worden door meer data, meer parameters en vooral meer rekenkracht.

Nu suggereert hij dat SSI aan een nieuwe route werkt. Niet simpelweg groter maken wat al bestaat, maar een andere benadering van AI-onderzoek.

Een start-up zonder product, maar met miljardenwaardering Het opvallende is dat SSI nog altijd extreem geheimzinnig is.

Het bedrijf heeft slechts enkele tientallen werknemers, heeft nog geen product gelanceerd en heeft geen onderzoek gepubliceerd. Toch werd SSI vorig jaar al gewaardeerd op 32 miljard dollar bij een financieringsronde van 2 miljard dollar.

Onder de investeerders zaten grote namen als Greenoaks, Lightspeed Venture Partners en Andreessen Horowitz. Nvidia was toen al betrokken. Nu wordt die relatie dus fors uitgebreid.

Dat zegt iets over de huidige AI-markt. In normale tijden zou een bedrijf zonder product, omzet of publiek onderzoek moeite hebben om een waardering van tientallen miljarden dollars te verdedigen. In de huidige AI-race ligt dat anders.

Talent, compute en geloofwaardigheid zijn genoeg om enorme bedragen aan te trekken. Zeker als de oprichter Ilya Sutskever heet.

Nvidia financiert zijn eigen vraag

Deze nieuwe deal van Nvidia past binnen de circulaire trend in de AI-sector.

Nvidia investeert in AI-bedrijven, die vervolgens Nvidia-chips gebruiken om hun modellen te trainen. Daardoor ontstaat een gesloten kapitaalkringloop. Nvidia levert het geld, het AI-bedrijf koopt rekenkracht, en Nvidia profiteert opnieuw via chipverkopen en strategische invloed.

Dat hoeft niet per definitie verkeerd te zijn. Maar beleggers moeten het wel scherp volgen. Vorige week kondigde AMD aan tot 5 miljard dollar te investeren in Anthropic. Nvidia sloot eerder grote deals met OpenAI en Thinking Machines Lab, de start-up van voormalig OpenAI-topvrouw Mira Murati.

De concurrentie om toegang tot de beste AI-labs wordt dus steeds agressiever. Chipmakers willen niet alleen leverancier zijn. Ze willen mede-eigenaar worden van de toekomstige winnaars.

Waarom deze deal belangrijk is voor Nvidia

Voor Nvidia is SSI strategisch aantrekkelijk. Als Sutskever daadwerkelijk een nieuwe AI-doorbraak heeft gevonden, wil Nvidia daar zo vroeg mogelijk bij zijn. Niet alleen als investeerder, maar vooral als infrastructuurpartner.

Want elke grote AI-doorbraak vraagt meer rekenkracht. Meer rekenkracht betekent meer vraag naar Nvidia-systemen. En Vera Rubin moet de volgende generatie worden in die hardwareketen.

Daarmee is de investering niet alleen financieel, maar ook commercieel. Nvidia koopt toegang tot potentiële innovatie en vergroot tegelijkertijd de kans dat die innovatie op Nvidia-hardware draait.

Dat versterkt de dominante positie van het bedrijf binnen de AI-infrastructuur.