Senaat Verenigde Staten verdeeld over crypto-wet: bescherming ontwikkelaars onder vuur

Twee invloedrijke senatoren willen een onderdeel uit een nieuw Amerikaans crypto-wetsvoorstel halen dat ontwikkelaars van cryptosoftware extra bescherming geeft. Volgens hen kan die passage de aanpak van witwassen en andere illegale geldstromen verzwakken en zo een gat in de handhaving creëren.

Waarom senatoren aan de bel trekken

Senaatsvoorzitter Charles Grassley en Richard Durbin, de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor Justitie, stuurden een brief aan Tim Scott (voorzitter van de Senaatscommissie Bankzaken) en Elizabeth Warren (de belangrijkste Democraat in die commissie). In die brief stellen ze dat het wetsvoorstel in de huidige vorm een “aanzienlijke handhavingskloof” kan creëren voor gedecentraliseerde digitale-activaplatformen.

Met gedecentraliseerde platforms bedoelen wetgevers systemen die niet door één centraal bedrijf worden beheerd. Juist daardoor kan het voor toezichthouders en justitie ingewikkelder zijn om snel in te grijpen.

Zorg: meer ruimte voor criminele netwerken

Grassley en Durbin waarschuwen dat een handhavingsgat illegale partijen kan aantrekken. Ze noemen onder meer kartels en andere georganiseerde criminele groepen die transacties proberen te verbergen. Volgens de senatoren gebruiken criminelen nu al technieken om geldstromen te maskeren en zou dit wetsvoorstel vervolging nog lastiger maken.

Wat staat er in het conceptwetsvoorstel?

De Senaatscommissies Bankzaken en Landbouw werken aan wetgeving die moet vastleggen hoe toezichthouders in de VS de cryptomarkt gaan reguleren. In een conceptversie die op 12 januari werd gepubliceerd, zijn onderdelen opgenomen van de Blockchain Regulatory Certainty Act (BRCA).

Die BRCA is bedoeld om te verduidelijken dat het bouwen van cryptosoftware of het onderhouden van netwerken niet automatisch valt onder federale of staatsregels voor geldtransacties. Grassley en Durbin vinden dat deze uitzonderingen te ruim kunnen uitpakken en misbruik kunnen faciliteren.

Justitiecommissie voelt zich niet betrokken

De Senaatscommissie voor Justitie is verantwoordelijk voor belangrijke strafwetgeving en het toezicht op het Amerikaanse ministerie van Justitie. Grassley en Durbin stellen dat hun commissie niet is geraadpleegd en geen echte kans heeft gehad om de wijzigingen vooraf te beoordelen.

Ze vragen de commissie Bankzaken om alle voorgestelde bepalingen te schrappen die het vermogen van de overheid zouden verzwakken om partijen aan te pakken die illegale geldtransactiebedrijven exploiteren.

Politieke route: brede steun nodig

De brief is de nieuwste hindernis voor het wetsvoorstel. Zowel de commissie Bankzaken als de commissie Landbouw heeft de behandeling eerder uitgesteld om meer steun van beide partijen te verzamelen.

Als het voorstel de commissies overleeft en naar de volledige Senaat gaat, is een ruime meerderheid nodig. Voor aanneming zijn 60 stemmen vereist. Dat betekent dat alle 53 Republikeinen en meerdere Democraten moeten instemmen.

Coinbase trekt steun in, maar onderhandelingen gaan door

Crypto-bedrijf Coinbase, een van de grootste lobbyisten in de sector, trok woensdag zijn steun voor het wetsvoorstel in vanwege bezwaren tegen meerdere onderdelen. Vrijdag liet het bedrijf weten dat de onderhandelingen met wetgevers nog gaande zijn.

Wat betekent dit voor de cryptoregulering?

De discussie laat zien hoe lastig het is om regels te maken die innovatie niet afremmen, maar tegelijkertijd misdaadbestrijding en toezicht niet ondermijnen. De komende weken wordt duidelijk of de uitzonderingen voor ontwikkelaars blijven staan of worden geschrapt om strengere handhaving mogelijk te houden.