De Verenigde Staten onderzoeken Bitmain, de Chinese fabrikant die wereldwijd bekendstaat als marktleider in Bitcoin-miningapparatuur. Volgens bronnen van Bloomberg vrezen Amerikaanse autoriteiten dat de apparatuur van het bedrijf een risico kan vormen voor de nationale veiligheid, onder meer door mogelijke kwetsbaarheden die misbruikt kunnen worden voor spionage of sabotage.
Het federale onderzoek, intern aangeduid als Operation Red Sunset, wordt uitgevoerd door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Het richt zich specifiek op ASIC-apparaten van Bitmain, die in de cryptominingsector worden gebruikt. Onderzoekers willen achterhalen of deze apparaten op afstand kunnen worden aangestuurd. Als dat mogelijk blijkt, zou dat kwaadwillenden toegang kunnen geven tot infrastructuur die essentieel is voor de Verenigde Staten.
Het onderzoek komt na eerdere zorgen. In oktober 2024 werd het Chinese chipbedrijf Xiamen Sophgo, dat banden heeft met Bitmain, onderzocht wegens mogelijke connecties met Huawei. Kort daarna hield de Amerikaanse douane de levering van duizenden Bitmain-machines tegen. Pas maanden later werden deze apparaten gefaseerd vrijgegeven.
De impact van het onderzoek kan groot zijn, omdat Bitmain meer dan 80 procent van de wereldwijde markt voor Bitcoin-mininghardware in handen heeft. Samen met de eveneens Chinese fabrikant MicroBT controleren de bedrijven zelfs 97 procent van de markt. Dat maakt de Amerikaanse cryptominingsector bijzonder kwetsbaar voor geopolitieke spanningen.
Vanwege deze afhankelijkheid kunnen nieuwe restricties of vertragingen in leveringen directe gevolgen hebben voor Amerikaanse miners. Eerder dit jaar kregen verschillende beursgenoteerde miningbedrijven al te maken met vertragingen door handelsconflicten tussen de VS en China.
Bitmain laat in een reactie aan Bloomberg weten dat de beschuldigingen onjuist zijn. Het bedrijf zegt dat zijn apparaten niet op afstand kunnen worden bestuurd en dat het volledig voldoet aan alle Amerikaanse wet- en regelgeving. Volgens Bitmain is het bovendien niet officieel op de hoogte gebracht van het onderzoek.
De kwestie krijgt een politieke lading doordat American Bitcoin, een miningbedrijf dat wordt gesteund door familieleden van president Donald Trump, sterk afhankelijk is van Bitmain-apparatuur. In augustus nam het bedrijf meer dan 16.000 machines van Bitmain over. Daarnaast verkreeg het via een overname van Hut 8 meer dan 31.000 Bitmain-units.
SEC-documenten tonen aan dat het bedrijf gebruikmaakt van een opvallend gunstige betalingsregeling, iets wat vragen oproept bij analisten.
Het Amerikaanse onderzoek kan grote gevolgen hebben voor cryptobedrijven die voor hun dagelijkse operaties sterk leunen op Bitmain-hardware. Mogelijke importbeperkingen, extra controles of langere wachttijden kunnen de sector opnieuw onder druk zetten.
Voorlopig wachten zowel bedrijven als investeerders op duidelijkheid over de uitkomsten van Operation Red Sunset, die mogelijk verstrekkende gevolgen kan hebben voor de toekomst van cryptomining in de Verenigde Staten.
Crypto blijft groeien zonder CLARITY Act terwijl SEC en CFTC zorgen voor duidelijkere regels en meer stabiliteit in de sector.
Alex Mashinsky, de oprichter van het failliete crypto-platform Celsius Network, is definitief uitgesloten van de crypto-industrie.
Elon Musk heeft tijdens zijn rechtszaak tegen OpenAI opvallende uitspraken gedaan over de cryptomarkt.
Hormuz is negen weken dicht en een miljard vaten olie zijn al weg. Handelaren waarschuwen voor rantsoenering, dieseltekort en wereldwijde recessie.
MSC laat zijn grote containerschepen de Straat van Hormuz mijden door in Jeddah te lossen. Vrachtwagens overbruggen vervolgens 1.300 kilometer over land.
Vijf AI-modellen voorspellen dat de Bitcoin koers op 1 mei rond 81.000 dollar noteert. Het Iran-conflict kan de voorspelling echter verstoren.
