Warren Buffett stopt als voorzitter Berkshire Hathaway: ‘Tijd wint altijd’

Warren Buffett doet opnieuw een grote stap terug bij Berkshire Hathaway. De 96-jarige topbelegger legt zijn functie als voorzitter neer bij het concern dat hij in ruim zestig jaar uitbouwde tot een bedrijf met een waarde van ongeveer 1 biljoen dollar. Zijn zoon Howard Buffett neemt het voorzitterschap over.

Daarmee komt een einde aan het laatste grote hoofdstuk van Buffett aan de top van Berkshire. Eerder droeg hij de dagelijkse leiding al over aan Greg Abel. Helemaal verdwijnen doet Buffett niet. Hij blijft bestuurder en krijgt de titel van emeritus voorzitter.

Warren Buffett draagt voorzitterschap over aan zijn zoon

Buffett maakte zijn vertrek vrijdag bekend in een brief aan de aandeelhouders. De reden is volgens hem simpel: zijn leeftijd begint steeds zwaarder te wegen.

“Father Time always wins”, schreef Buffett. Vrij vertaald: uiteindelijk wint de tijd altijd.

Toch kijkt de belegger vooral met tevredenheid terug. “Hij is genereus voor mij geweest”, schreef Buffett over de tijd. “Hij heeft mij de kans gegeven Berkshire een punt te zien bereiken waarop ik meer vertrouwen dan ooit heb in wat er voor ons ligt.”

Howard Buffett neemt per direct het voorzitterschap over. Dat is geen onverwachte keuze. De benoeming van Buffetts zoon maakt al lange tijd deel uit van het opvolgingsplan van Berkshire Hathaway.

De dagelijkse macht ligt ondertussen bij Greg Abel. De 64-jarige Abel nam ruim negen maanden geleden de functie van bestuursvoorzitter over. Buffett bleef destijds nog aan als voorzitter.

De taakverdeling is volgens Buffett duidelijk. Abel leidt het bedrijf, terwijl Howard Buffett de cultuur en waarden van Berkshire moet bewaken.

“Greg leidt het bedrijf. Howard zal de cultuur en waarden bewaken”, aldus Buffett. Hij omschreef zijn zoon daarbij als een soort verzekeringspolis voor aandeelhouders waarvan zij hopen die nooit nodig te hebben.

Van textielfabriek naar bedrijf van 1 biljoen dollar

Het vertrek is historisch voor de Amerikaanse financiële wereld. Buffett kreeg in 1965 de controle over Berkshire Hathaway, dat destijds vooral bekendstond als een noodlijdend textielbedrijf.

In de decennia daarna veranderde hij het concern volledig. Berkshire groeide uit tot een gigantisch conglomeraat met belangen in verzekeringen, spoorwegen, energie, industrie en grote beursgenoteerde ondernemingen.

Onder Buffett behaalde Berkshire voor aandeelhouders gemiddeld een samengesteld jaarlijks rendement van 19,7 procent. Dat was bijna twee keer zoveel als de S&P 500 over dezelfde periode.

Ook na het overdragen van de functie van bestuursvoorzitter bleef Buffett nauw betrokken. Abel vertelde eerder dit jaar dat zijn voorganger nog vrijwel iedere werkdag naar het kantoor in Omaha kwam en regelmatig werd geraadpleegd.

Buffett liet eerder al doorschemeren dat zijn leeftijd hem steeds meer beperkte. “Tot mijn verbazing voel ik me over het algemeen goed”, schreef hij vorig jaar. “Hoewel ik langzaam beweeg en lezen steeds moeilijker wordt, ben ik vijf dagen per week op kantoor.”

In zijn nieuwste brief maakte hij opnieuw een grap over zijn leeftijd. Buffett vierde onlangs zijn 96e verjaardag met zijn familie, waaronder een achterkleinkind van één jaar oud. “Hij beweegt tegenwoordig iets sneller dan ik”, schreef de miljardair.

Berkshire Hathaway blijft achter op de beurs

De definitieve stap terug van Buffett komt op een gevoelig moment voor Berkshire Hathaway. Het aandeel is dit jaar met slechts ongeveer één procent gestegen. De S&P 500 won in dezelfde periode meer dan elf procent.

Daardoor neemt de aandacht voor Abel verder toe. Beleggers willen vooral zien hoe de nieuwe topman omgaat met de enorme hoeveelheid geld die Berkshire beschikbaar heeft voor investeringen en overnames.

Het concern beschikte over een kaspositie van 365,5 miljard dollar. Abel is inmiddels begonnen een groter deel daarvan in te zetten voor de inkoop van eigen aandelen. In het tweede kwartaal kocht Berkshire voor 4,5 miljard dollar aan eigen aandelen terug.

Buffett zelf spreekt zijn vertrouwen uit in zijn opvolger. Zijn verwachtingen voor Abel waren naar eigen zeggen vanaf het begin “torenhoog”, maar de nieuwe bestuursvoorzitter heeft die volgens hem zelfs overtroffen.

“Het bedrijf is in uitstekende handen en ik kijk ernaar uit om samen met jullie aandeelhouder te blijven”, schreef Buffett.