Winstexplosie SK Hynix jaagt chipaandelen in Azië omhoog

De Zuid-Koreaanse chipfabrikant SK Hynix heeft beleggers verrast met een enorme winststijging en plannen om tientallen miljarden dollars uit te keren aan aandeelhouders. Het bedrijf profiteert volop van de wereldwijde vraag naar chips voor kunstmatige intelligentie.

De resultaten zorgden woensdag voor flinke koersstijgingen op Aziatische beurzen. Volgens SK Hynix blijft de vraag naar geheugenchips voorlopig zo groot dat tekorten nog jarenlang kunnen aanhouden.

SK Hynix ziet winst verzevenvoudigen

SK Hynix, na Samsung de grootste fabrikant van geheugenchips ter wereld, heeft een uitzonderlijk sterk kwartaal achter de rug. De operationele winst steeg naar 83,3 biljoen Zuid-Koreaanse won, omgerekend ongeveer 62,5 miljard dollar.

Daarmee is de winst ongeveer zeven keer zo hoog als een jaar eerder. Bovendien overtrof het bedrijf de verwachtingen van analisten met ruim zeven procent.

De sterke resultaten zijn vooral te danken aan de enorme vraag naar geheugenchips voor AI. Bedrijven als Nvidia hebben deze chips nodig om hun krachtige AI-processoren te laten werken. Tegelijkertijd bouwen grote technologiebedrijven wereldwijd nieuwe datacenters om aan de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie te voldoen.

Volgens SK Hynix is die vraag inmiddels zo groot dat de productie nauwelijks kan bijbenen. Het bedrijf heeft zijn beschikbare capaciteit voor zowel gewone geheugenchips als geavanceerd AI-geheugen al tot en met 2029 verkocht.

Ook daarna verwacht de fabrikant weinig verlichting. Het bedrijf rekent erop dat tekorten aan belangrijke geheugenchips zeker tot 2030 blijven bestaan.

Om aan de vraag te voldoen, wil SK Hynix de komende jaren fors investeren in uitbreiding van zijn productiecapaciteit.

Chipbedrijven schieten omhoog

De kwartaalcijfers zorgden direct voor enthousiasme onder beleggers. Het aandeel SK Hynix steeg woensdag op de beurs in Seoul met meer dan 10 procent. Ook concurrent Samsung profiteerde en ging ruim 9 procent omhoog.

Het optimisme verspreidde zich verder over Azië. Ook aandelen van de Japanse geheugenfabrikant Kioxia en de Chinese chipproducent SMIC stegen.

De sterke koersstijgingen komen op een moment dat beleggers steeds kritischer kijken naar de enorme bedragen die in kunstmatige intelligentie worden geïnvesteerd. Vooral de vraag wanneer al die investeringen daadwerkelijk winst gaan opleveren, zorgt voor onzekerheid.

SK Hynix laat zien dat er aan de AI-gekte nu al veel geld wordt verdiend. De winst is in een jaar tijd verzevenvoudigd en de vraag naar geheugenchips is zo groot dat de beschikbare productiecapaciteit tot en met 2029 al is verkocht.

Daar komt bij dat de aanhoudende tekorten de prijzen van geheugenchips opdrijven. Fabrikanten kunnen daardoor meer verdienen aan hun producten, wat de winstmarges verder versterkt.

Volgens onderzoek van Macquarie is geheugen inmiddels goed voor ongeveer een derde van de kosten van AI-datacenters. Dat aandeel kan de komende jaren verder stijgen. De bank verwacht zelfs dat de prijzen van geavanceerd AI-geheugen in 2027 meer dan verdubbelen.

Aandeelhouders krijgen tientallen miljarden dollars

Naast de sterke winstcijfers kwam SK Hynix met nog een grote aankondiging. Het bedrijf wil in de rest van het boekjaar ongeveer 45 miljard dollar teruggeven aan aandeelhouders.

Dat gebeurt via dividenduitkeringen en de inkoop van eigen aandelen. De nieuwe plannen komen boven op een eerder aangekondigde uitkering van ongeveer 30 miljard dollar. In totaal gaat het dus om zo’n 75 miljard dollar.

De aankondiging is belangrijk voor beleggers. De afgelopen maanden groeide namelijk niet alleen de twijfel over de houdbaarheid van de AI-groei, maar ook over de vraag hoeveel van de enorme winsten daadwerkelijk bij aandeelhouders terechtkomen.

SK Hynix probeert die zorgen weg te nemen door tegelijkertijd te investeren in verdere groei en grote bedragen uit te keren.

De sterke cijfers van SK Hynix komen bovendien vlak voordat Samsung zijn eigen kwartaalresultaten presenteert. Die moeten meer duidelijkheid geven over de vraag of de uitzonderlijk sterke groei zich ook bij andere grote geheugenfabrikanten voortzet.