Zo duur is de AI-race: ChatGPT-maker rekent op $278 miljard verlies

OpenAI verwacht de komende jaren honderden miljarden dollars uit te geven aan de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Tussen 2026 en eind 2030 kan de negatieve vrije kasstroom oplopen tot 278 miljard dollar, meldt de Financial Times op basis van een interne bedrijfspresentatie.

Die enorme uitgaven komen terwijl OpenAI juist rekent op een sterke groei van zijn inkomsten. De omzet moet stijgen van 36 miljard dollar dit jaar naar 350 miljard dollar in 2030. Toch verwacht het bedrijf dat de kosten voorlopig nog veel harder oplopen.

Vooral de enorme hoeveelheid rekenkracht die nodig is om steeds krachtigere AI-modellen te trainen en beschikbaar te stellen, kost veel geld. Om die investeringen te kunnen blijven financieren, voert OpenAI ondertussen gesprekken over een nieuwe financieringsronde. Daarbij zou het bedrijf gewaardeerd kunnen worden op meer dan 1,2 biljoen dollar.

OpenAI verwacht omzet bijna te vertienvoudigen

De financiële verwachtingen staan volgens de Financial Times in een besloten presentatie die OpenAI in juli gebruikte rond een overeenkomst over rekenkracht.

Daaruit blijkt dat OpenAI rekent op een enorme groei van zijn inkomsten. Dit jaar verwacht het bedrijf een omzet van 36 miljard dollar. In 2030 moet dat zijn opgelopen tot 350 miljard dollar, bijna tien keer zoveel.

Maar tegenover die snelle groei staan nog veel grotere uitgaven. OpenAI heeft enorme hoeveelheden rekenkracht nodig om nieuwe AI-modellen te trainen en zijn diensten aan steeds meer gebruikers aan te bieden. De kosten daarvan lopen de komende jaren naar verwachting zo hard op dat het bedrijf ondanks de groeiende omzet veel meer geld blijft uitgeven dan er binnenkomt.

Volgens de Financial Times kan de negatieve vrije kasstroom tussen 2026 en eind 2030 daardoor oplopen tot in totaal 278 miljard dollar. Dat betekent dat OpenAI over die periode honderden miljarden dollars extra moet financieren om zijn investeringen en groei mogelijk te maken. OpenAI wilde niet reageren op de financiële cijfers.

Waardering OpenAI kan boven 1,2 biljoen dollar uitkomen

De enorme kapitaalbehoefte verklaart waarom OpenAI mogelijk opnieuw geld wil ophalen. Volgens Bloomberg voert het bedrijf vroege gesprekken met investeerders over een nieuwe financieringsronde.

Daarbij zou OpenAI gewaardeerd kunnen worden op meer dan 1,2 biljoen dollar. Daarmee zou het AI-bedrijf tot de hoogst gewaardeerde private ondernemingen ter wereld behoren.

Een nieuwe kapitaalinjectie kan OpenAI meer ruimte geven voordat het bedrijf naar de beurs gaat. Topman Sam Altman zei eerder tegen Fortune dat een beursgang nog altijd op de planning staat, maar in ieder geval niet dit jaar zal plaatsvinden.

Volgens Bloomberg kan een nieuwe financieringsronde ervoor zorgen dat OpenAI de beursgang nog één of twee kwartalen kan uitstellen. Het bedrijf zou het extra geld daarnaast kunnen gebruiken voor overnames.

AI-groei vraagt honderden miljarden aan investeringen

De cijfers laten vooral zien hoeveel geld nodig is om de huidige groei van kunstmatige intelligentie mogelijk te maken. OpenAI verwacht zijn omzet richting 2030 bijna te vertienvoudigen, maar zelfs die groei is volgens de interne prognoses voorlopig niet genoeg om de enorme uitgaven bij te houden.

Daarmee ontstaat een opvallende tegenstelling. OpenAI kan richting 2030 honderden miljarden dollars aan jaarlijkse omzet genereren en tegelijkertijd over de komende jaren nog honderden miljarden dollars aan vrije kasstroom verliezen.

Voor investeerders wordt daardoor niet alleen de groei van ChatGPT en andere AI-producten belangrijk. Minstens zo belangrijk wordt de vraag hoeveel kapitaal OpenAI nog nodig heeft voordat de inkomsten de enorme investeringen in rekenkracht kunnen bijbenen.