70 economen slaan alarm: Europa móét kiezen voor digitale euro

Het Europees Parlement buigt zich over een ingrijpend besluit over de toekomst van betalen in Europa. Europarlementariërs staan voor de keuze om al dan niet in te stemmen met de invoering van een digitale euro. Ondertussen mengen prominente economen zich in het debat en doen zij in een open brief een dringende oproep.

Digitale euro is essentieel voor Europese soevereiniteit

70 topeconomen uit heel Europa waarschuwen het Europees Parlement voor de gevolgen van een uitgeklede digitale euro. In een open brief pleiten zij voor een volledige invoering van de munt, zowel online als offline, als alternatief voor dominante Amerikaanse betaalreuzen als Visa en Mastercard.

De digitale euro is een Central Bank Digital Currency (CBDC). In essentie is het een digitale munt die lijkt op een stablecoin zoals USDT of USDC, maar dan gebaseerd op de euro en uitgegeven door de Europese Centrale Bank (ECB). 

Omdat de digitale euro wordt uitgegeven door een centrale bank, heeft het dezelfde juridische status als fysieke eurobiljetten. Dankzij blockchain-achtige technologie biedt het daarnaast de extra voordelen van digitaal betalen, zoals snelheid, gebruiksgemak en brede toegankelijkheid.

Zonder een sterk publiek alternatief blijft Europa volgens de schrijvers afhankelijk van buitenlandse betaalsystemen, en daarmee kwetsbaar voor economische en geopolitieke risico’s. 

Financiële stabiliteit onder druk zonder Europees alternatief

In veel EU-landen ontbreken eigen digitale betaaloplossingen. Contant geld verdwijnt, terwijl commerciële apps snel terrein winnen. Volgens de economen verliest Europa zo grip op zijn betaalinfrastructuur.

Een digitale euro, uitgegeven door de Europese Centrale Bank, zou burgers directe toegang geven tot digitaal publiek geld. Dat versterkt volgens hen de crisisbestendigheid, privacybescherming en financiële stabiliteit van de EU.

Volgens de brief, een initiatief van het Nederlandse Sustainable Finance Lab, moet de digitale euro dan ook voor een volwaardig publiek goed blijven. Het moet niet verwateren tot een symbolisch project zonder daadwerkelijke impact.

Online én offline gebruik is cruciaal

De ECB heeft het voorbereidende werk voor de digitale euro afgerond. De bal ligt nu bij de Europese wetgevers. In 2026 moet het Europees Parlement zich definitief uitspreken over het ontwerp van de munt.

In een eerder advies pleitte Europarlementariër Fernando Navarrete Rojas voor een beperkte versie die enkel offline werkt. Banken steunen dit idee, mede vanwege kostenoverwegingen en hun eigen digitale initiatieven.

De economen benadrukken echter dat de digitale euro ook online beschikbaar moet zijn, voor iedereen, inclusief mensen zonder bankrekening. Alleen dan ontstaat een volwaardig, betrouwbaar en inclusief publiek betaalsysteem.

Zelfs bij politieke goedkeuring kan het nog wel jaren duren voordat de digitale euro realiteit wordt. De ECB mikt op een mogelijke lancering in 2029, mits het wettelijke kader uiterlijk in 2026 wordt goedgekeurd.