Amerikaan krijgt 78 maanden cel voor crypto-diefstal van 250 miljoen dollar

Een 20-jarige man uit Californië is veroordeeld tot 78 maanden gevangenisstraf, oftewel zes en een half jaar cel, voor zijn rol in een cryptodiefstal waarbij volgens Amerikaanse autoriteiten meer dan 250 miljoen dollar werd buitgemaakt. De zaak draait om een criminele organisatie die online oplichting combineerde met woninginbraken om toegang te krijgen tot de digitale tegoeden van slachtoffers.

De veroordeelde, Marlon Ferro, stond online bekend als “GothFerrari” en maakte deel uit van een netwerk dat tussen eind 2023 en begin 2025 actief was. De groep zette onder meer social engineering in. Dat is een methode waarbij criminelen slachtoffers misleiden om vrijwillig toegang te geven tot hun cryptoaccounts of digitale portemonnees.

Hardware wallets gestolen bij woninginbraken

Volgens de Amerikaanse aanklagers had Ferro een belangrijke rol binnen de organisatie. Wanneer slachtoffers niet via online fraude konden worden opgelicht, werd hij ingezet om hardware wallets fysiek te stelen. Een hardware wallet is een apparaat zo groot als een USB-stick waarop crypto offline wordt bewaard. Veel beleggers gebruiken zo’n wallet omdat offline opslag minder kwetsbaar is voor digitale aanvallen dan online wallets.

Openbaar aanklager Jeanine Ferris Pirro stelde dat Ferro werd ingezet wanneer andere leden van de groep er niet in slaagden om langs digitale weg binnen te dringen. In die gevallen ging hij over tot fysieke inbraak om hardware wallets uit woningen mee te nemen.

In februari 2024 brak Ferro volgens justitie in bij een woning in Winnsboro, Texas. Daarbij maakte hij een hardware wallet met ongeveer 100 Bitcoin (BTC) buit. Op dat moment vertegenwoordigde die buit een waarde van meer dan 5 miljoen dollar.

Enkele maanden later werd Ferro opnieuw gelinkt aan een diefstalpoging in New Mexico. Na het observeren van een woning zou hij met een baksteen een raam hebben ingeslagen, op zoek naar opslagapparaten met crypto.

Gestolen crypto omgezet in luxe levensstijl

Naast de fysieke diefstallen speelde Ferro volgens justitie een rol bij het witwassen van de gestolen crypto. Met een vervalst identiteitsbewijs gebruikte hij een digitaal betaalplatform dat normaal niet beschikbaar was in zijn regio. Via die route kon de groep haar illegaal verkregen crypto uitgeven zonder dat het direct opviel bij financiële toezichthouders.

De opbrengsten werden volgens de aanklagers besteed aan een luxe levensstijl. Ferro zou meer dan 255.000 dollar hebben uitgegeven aan designerkleding en luxeproducten voor andere leden van de groep. Daarbij gingen onder meer exclusieve Hermès Birkin-tassen over de toonbank.

Volgens justitie bleef Ferro zelfs na een eerdere arrestatie betrokken bij de organisatie. Hij zou geld hebben witgewassen en de advocatenkosten van de leider van het netwerk hebben betaald.

‘Cryptofraude is geen slachtofferloos misdrijf’

Ferro werd op 13 mei 2025 gearresteerd. Bij zijn arrestatie trof de politie twee vuurwapens en een vals identiteitsbewijs aan. Hij bekende uiteindelijk schuld aan deelname aan een criminele organisatie. Naast de gevangenisstraf kreeg hij een schadevergoeding van 2,5 miljoen dollar opgelegd. Na zijn vrijlating staat hij nog drie jaar onder toezicht.

Volgens openbaar aanklager Pirro laat de zaak zien dat cryptofraude zware gevolgen heeft. “Deze organisatie combineerde geavanceerde online fraude met traditionele inbraken om slachtoffers miljoenen dollars aan digitale tegoeden afhandig te maken”, zei Pirro. “Cryptofraude is geen slachtofferloos misdrijf en zal leiden tot gevangenisstraffen.”