Waarom 1 augustus voor Bitcoin belangrijker is dan de halving

Voor de meeste beleggers is 1 augustus een gewone zomerdag. Binnen de Bitcoin (BTC) gemeenschap heeft die datum echter een bijzondere betekenis. Op 1 augustus 2017 bewezen gebruikers en node operators dat niet miners of grote bedrijven, maar de gemeenschap uiteindelijk bepaalt hoe Bitcoin zich ontwikkelt. Daarom staat deze dag bekend als Bitcoin Independence Day.

Acht jaar later wordt dit moment nog altijd gezien als een van de belangrijkste gebeurtenissen uit de geschiedenis van Bitcoin. De uitkomst van de strijd bepaalde niet alleen de technische koers van het netwerk, maar legde ook de basis voor innovaties als het Lightning Network.

De Block Size Wars verdeelden de Bitcoin gemeenschap

In de jaren voor 2017 liep het Bitcoinnetwerk steeds vaker tegen zijn grenzen aan. Blokken hadden een maximale grootte van 1 MB, waardoor transacties tijdens drukke periodes langer moesten wachten en de transactiekosten flink opliepen.

Dat leidde tot een felle discussie over de toekomst van Bitcoin. Een groep miners, bedrijven en voorstanders van grotere blokken, de zogenoemde ‘big blockers’, wilde de blokgrootte verhogen. Volgens hen moest Bitcoin vooral een wereldwijd betaalnetwerk worden met zoveel mogelijk transacties per block.

Aan de andere kant stonden ontwikkelaars, node operators en veel gebruikers. Zij vonden dat grotere blokken de decentralisatie van Bitcoin in gevaar zouden brengen. Wanneer de blockchain sneller groeit, worden de kosten voor het draaien van een volledige node hoger. Daardoor zouden steeds minder mensen zelfstandig een node kunnen draaien en zou de macht zich concentreren bij grote partijen.

In plaats van grotere blokken pleitte deze groep voor Segregated Witness, beter bekend als SegWit. Deze upgrade organiseert transactiedata efficiënter, waardoor meer transacties in een block passen zonder de bloklimiet te verhogen. Tegelijkertijd vormde SegWit de basis voor latere innovaties, waaronder het Lightning Network.

Gebruikers namen de macht over

De discussie liep zo hoog op dat miners de activering van SegWit bleven tegenhouden. Grote bedrijven probeerden vervolgens via de New York Agreement een compromis te sluiten: eerst SegWit activeren en daarna de blokgrootte verhogen naar 2 MB via SegWit2x.

Niet iedereen was het daarmee eens. Veel gebruikers vonden dat een kleine groep bedrijven en miners niet mocht bepalen hoe een gedecentraliseerd netwerk zich ontwikkelt.

Daarom stelde de pseudonieme ontwikkelaar Shaolinfry begin 2017 BIP 148 voor, een User Activated Soft Fork (UASF). Het plan was eenvoudig maar krachtig. Vanaf 1 augustus 2017 zouden nodes die BIP 148 draaiden alle blocks afwijzen die geen ondersteuning voor SegWit aangaven.

Daarmee kwam de macht plotseling bij de gebruikers te liggen. Miners stonden voor een duidelijke keuze: SegWit ondersteunen of het risico lopen dat hun blocks door een groot deel van het netwerk werden geweigerd.

Die druk werkte. Via BIP 91 begonnen miners alsnog SegWit te signaleren. Op 9 augustus werd de upgrade officieel vastgezet en op 24 augustus 2017 werd SegWit definitief geactiveerd op block 481.824.

Bitcoin Cash splitste zich af

Niet iedereen accepteerde die uitkomst. Op dezelfde dag, 1 augustus 2017, besloot een groep voorstanders van grotere blokken een hard fork uit te voeren. Zo ontstond Bitcoin Cash (BCH), dat begon met een blokgrootte van 8 MB en later nog verder werd vergroot.

Iedereen die op dat moment Bitcoin bezat, ontving automatisch eenzelfde hoeveelheid Bitcoin Cash. Vanaf dat moment gingen beide netwerken hun eigen weg.

Waar Bitcoin koos voor een conservatieve aanpak met focus op decentralisatie en beveiliging, zette Bitcoin Cash volledig in op grotere blokken en on chain schaalbaarheid.

Waarom Bitcoin Independence Day nog steeds belangrijk is

Bitcoin Independence Day draait uiteindelijk om veel meer dan een technische software upgrade. De gebeurtenissen van 1 augustus 2017 bewezen dat de consensusregels van Bitcoin niet worden bepaald door de grootste miners of bedrijven, maar door de economische meerderheid van gebruikers die het netwerk draaien.

Dat principe wordt door veel Bitcoinners gezien als een van de belangrijkste redenen waarom Bitcoin zo moeilijk te veranderen is. Iedereen kan voorstellen doen, maar alleen wanneer de gemeenschap consensus bereikt, worden nieuwe regels uiteindelijk onderdeel van het protocol.

Acht jaar later is duidelijk welke richting de markt heeft gekozen. SegWit maakte de weg vrij voor het Lightning Network en andere technologische verbeteringen, terwijl Bitcoin uitgroeide tot de dominante cryptomunt met een marktwaarde van ruim twee biljoen dollar. Bitcoin Cash bestaat nog steeds, maar speelt vergeleken met Bitcoin een veel kleinere rol.

Voor veel Bitcoingebruikers is 1 augustus daarom meer dan een historische datum. Het is de dag waarop werd bewezen dat Bitcoin uiteindelijk toebehoort aan zijn gebruikers en niet aan de partijen met de meeste rekenkracht of het grootste zakelijke belang.