Bitcoin-bedrijf van gevallen cryptokoning FTX krijgt nieuw leven door AI

Een Bitcoin miningbedrijf dat ooit meer dan een miljard dollar ontving van het ingestorte cryptoplatform FTX, krijgt een opvallende nieuwe toekomst. Genesis Digital Assets komt in handen van investeringsmaatschappij SWI Group, die de infrastructuur wil inzetten voor kunstmatige intelligentie (AI). Daarmee krijgt een bedrijf uit een van de grootste schandalen uit de cryptogeschiedenis een tweede leven.

Van Bitcoin mining naar AI-datacenters

Genesis Digital Assets verdiende jarenlang geld met het minen van Bitcoin (BTC). Daarbij zetten bedrijven grote hoeveelheden computers in om transacties op het Bitcoin-netwerk te verwerken en nieuwe bitcoins te verdienen.

Die activiteiten vragen veel elektriciteit en gespecialiseerde datacenters. Juist die infrastructuur is tegenwoordig ook interessant voor bedrijven die AI ontwikkelen.

SWI Group wil daarom een andere richting inslaan. De investeringsmaatschappij heeft aangekondigd de Bitcoin miningactiviteiten van Genesis Digital Assets te beëindigen. De bestaande locaties in de Verenigde Staten en Zweden moeten worden omgebouwd tot datacenters voor grote technologiebedrijven.

De plannen vallen samen met een nieuwe kapitaalinjectie. SWI Group heeft 800 miljoen euro opgehaald, omgerekend ongeveer 900 miljoen dollar, om zijn activiteiten op het gebied van AI-datacenters uit te breiden.

Beleggers reageerden enthousiast op het nieuws. De aandelen van SWI Group stegen met ongeveer zestien procent.

De omschakeling laat zien hoe de groeiende vraag naar AI-infrastructuur nieuwe kansen creëert voor bedrijven die oorspronkelijk actief waren in de cryptosector.

FTX investeerde meer dan miljard dollar

De geschiedenis van Genesis Digital Assets is nauw verweven met die van Sam Bankman-Fried, de oprichter van cryptobeurs FTX.

Via zijn handelsbedrijf Alameda Research investeerde Bankman-Fried meer dan een miljard dollar in Genesis Digital Assets. Daarmee verwierf Alameda een belang van ongeveer twintig procent in het miningbedrijf.

Toen FTX in november 2022 instortte, kwam ook die investering onder een vergrootglas te liggen.

De beheerders van de failliete cryptobeurs probeerden later via een rechtszaak ongeveer 1,15 miljard dollar terug te krijgen van Genesis Digital Assets. Volgens de aanklacht waren de investeringen onderdeel van de financiële problemen die uiteindelijk tot de ondergang van FTX leidden.

Die juridische strijd kwam afgelopen juni tot een einde, toen de rechtszaak werd ingetrokken.

Ondertussen bouwde SWI Group zijn positie in Genesis Digital Assets verder uit. Na een eerdere investering van 500 miljoen dollar in juni verwierf de investeringsmaatschappij een meerderheidsbelang in het bedrijf.

Voor Genesis Digital Assets betekent de overname dat de toekomst niet langer draait om het produceren van nieuwe bitcoins, maar om het leveren van rekenkracht voor AI.

Opnieuw een opvallende link tussen FTX en AI

De overstap van Genesis Digital Assets naar kunstmatige intelligentie is niet de eerste keer dat een voormalige investering van FTX een onverwachte rol speelt in de AI-sector.

Bankman-Fried investeerde via FTX ook in Anthropic, het bedrijf achter de AI-assistent Claude.

Die investering groeide na de opkomst van kunstmatige intelligentie sterk in waarde. Op basis van latere waarderingen zou het oorspronkelijke belang inmiddels ongeveer 75 miljard dollar waard kunnen zijn.

De faillissementsboedel van FTX profiteert daar niet volledig van. De beheerders verkochten het belang in Anthropic al in 2024 voor ongeveer 1,3 miljard dollar, om geld vrij te maken voor de schuldeisers van de ingestorte cryptobeurs.

Bankman-Fried zelf zit ondertussen een gevangenisstraf van 25 jaar uit vanwege zijn rol bij de fraude rond FTX.

De ontwikkelingen bij Genesis Digital Assets onderstrepen hoe snel de markt voor datacenters verandert. Waar goedkope elektriciteit en grote computerhallen jarenlang vooral interessant waren voor Bitcoin miners, groeit nu de belangstelling vanuit de AI-industrie.

Voor SWI Group ligt de toekomst van de voormalige FTX-investering daarom niet bij Bitcoin, maar bij de technologie waarvoor wereldwijd steeds meer rekenkracht nodig is.