Australië verplicht leeftijdsverificatie bij zoekmachines, zorgen over privacy groeien

Australië heeft nieuwe regels ingevoerd die zoekmachines zoals Google verplichten om de leeftijd van ingelogde gebruikers te controleren. De maatregel is deze week van kracht gegaan en moet volgens de overheid bijdragen aan een veiliger internet voor jongeren. Tegelijkertijd groeit de kritiek vanuit privacy- en burgerrechtenorganisaties, die waarschuwen voor vergaande gevolgen voor online vrijheid.

De regels zijn opgesteld door de Australische eSafety Commissioner en zijn op 27 december officieel ingegaan. De invoering verloopt gefaseerd en zal naar verwachting zes maanden duren. Zoekmachines krijgen in die periode de tijd om hun systemen aan te passen aan de nieuwe eisen.

Zoekmachines moeten leeftijd van gebruikers controleren

Volgens de nieuwe wetgeving moeten zoekmachines vaststellen of een gebruiker minderjarig of volwassen is. Dat mag via verschillende methoden, waaronder het uploaden van een identiteitsbewijs, gezichtsherkenning, creditcardverificatie, digitale identiteiten, ouderlijke toestemming, kunstmatige intelligentie of controle door externe partijen.

Wanneer een account mogelijk wordt gebruikt door iemand onder de 18 jaar, moeten automatisch de strengste veiligheidsinstellingen worden toegepast. Dat betekent dat zoekresultaten worden gefilterd en dat gevoelige content niet zichtbaar mag zijn.

Daarnaast zijn bedrijven verplicht een meldsysteem op te zetten waarmee gebruikers onveilige of verboden inhoud kunnen rapporteren. Zoekresultaten moeten actief worden gefilterd op onder meer pornografie en expliciet geweld.

Privacyorganisaties uiten kritiek op nieuwe regels

De invoering van leeftijdsverificatie leidt tot felle kritiek van voorstanders van privacy en vrijheid van meningsuiting. Zij vrezen dat gebruikers steeds vaker persoonlijke gegevens moeten delen om toegang te krijgen tot basisdiensten op internet.

Jason Bassler, mede-oprichter van de podcast The Free Thought Project, waarschuwde op sociale media dat Australiërs in de praktijk hun identiteitsbewijs moeten uploaden om een zoekmachine te kunnen gebruiken. Volgens hem laat Australië zien hoe overheden stap voor stap meer controle krijgen over het online gedrag van burgers.

De nieuwe regels sluiten aan bij eerdere wetgeving in Australië. Begin december werd al een wet aangenomen die het gebruik van sociale media verbiedt voor kinderen onder de 16 jaar. Samen markeren deze maatregelen een duidelijke verharding van het Australische internetbeleid.

Europa werkt aan vergelijkbare leeftijdscontrole

Ook in Europa wordt gewerkt aan strengere regels voor sociale media en online platforms. De Ierse regering heeft aangekondigd dat zij tijdens haar voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie in juli 2026 voorstellen wil indienen voor leeftijdsverificatie in de hele EU.

Volgens Ierse media wordt daarbij ook gekeken naar het beperken of verbieden van anonieme accounts. In sommige voorstellen zou een identiteitsbewijs nodig zijn om berichten te kunnen plaatsen op sociale media. De maatregelen zijn bedoeld om online haat, bedreigingen en desinformatie beter aan te pakken.

De Ierse vicepremier Simon Harris verklaarde dat bestaande regels onvoldoende worden gehandhaafd. Hoewel Ierland al een digitale leeftijdsgrens van 16 jaar kent, wordt die volgens hem nauwelijks gecontroleerd. Ook wees hij op de rol van anonieme bots, die volgens hem een structureel probleem vormen binnen het online debat.

Internationale spanningen met de Verenigde Staten

De strengere aanpak van online platforms in Australië en Europa zorgt voor toenemende spanningen met de Verenigde Staten. Amerikaanse functionarissen stellen dat buitenlandse toezichthouders proberen invloed uit te oefenen op Amerikaanse technologiebedrijven en daarmee de vrijheid van meningsuiting aantasten.

Sarah Rogers, Amerikaans onderminister van Buitenlandse Zaken voor Publieke Diplomatie, verklaarde dat Europese en Britse regels Amerikaanse platforms onder druk zetten om content te censureren. Volgens haar staat dit haaks op de bescherming van vrije meningsuiting zoals vastgelegd in de Amerikaanse grondwet.

De spanningen liepen verder op nadat de Britse toezichthouder Ofcom een onderzoek startte naar het forum 4chan wegens mogelijke overtredingen van de Britse Online Safety Act. In de Verenigde Staten wordt inmiddels gesproken over tegenmaatregelen, waaronder wetgeving die Amerikaanse burgers en bedrijven in staat stelt buitenlandse overheden aan te klagen wegens opgelegde censuur.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde onlangs zelfs sancties aan tegen vijf EU-functionarissen, die volgens Washington betrokken zouden zijn bij pogingen om Amerikaanse platforms te dwingen tot contentverwijdering of financiële beperkingen.

Wereldwijd debat over online veiligheid en vrijheid

De ontwikkelingen in Australië en Europa laten zien dat het debat over online veiligheid, privacy en vrijheid van meningsuiting steeds internationaler wordt. Overheden benadrukken dat strengere regels nodig zijn om jongeren te beschermen, terwijl critici waarschuwen voor toenemende controle en afnemende privacy.

De komende jaren zal duidelijk worden of leeftijdsverificatie en strengere online regelgeving daadwerkelijk leiden tot een veiliger internet, of dat gebruikers wereldwijd een steeds grotere prijs betalen in de vorm van minder anonimiteit en vrijheid online.

Claim vandaag nog 10 XRP cadeau

Alleen voor nieuwe gebruikers: ontvang 10 XRP gratis bij je aanmelding. Bitvavo en Newsbit geven je tijdelijk een welkomstbonus ter waarde van tientallen euro’s.

Open een gratis account en handel voor minimaal 100 euro om je cadeau te activeren.

👉 Open nu een account en ontvang 10 XRP gratis

Meer dan 1,5 miljoen gebruikers vertrouwen al op Bitvavo.

Je wordt doorgestuurd naar