Binance plant comeback in Amerika na gratie voor Changpeng Zhao

Binance, ’s werelds grootste cryptobeurs, richt zijn vizier opnieuw op vertrouwd grondgebied. Na jaren van juridische en politieke tegenwind probeert het bedrijf zich strategisch te herpositioneren voor een mogelijke comeback op de Amerikaanse markt.

Binance wil terug naar Amerikaanse markt

Bloomberg laat weten dat Binance een herlancering onderzoekt van zijn Amerikaanse tak, in een poging om na jaren van juridische problemen opnieuw voet aan de grond te krijgen in de VS.

De herlancering in de VS zou volgens bronnen gepaard gaan met een volledige herkapitalisatie van dochterbedrijf Binance.US. Die Amerikaanse tak was ooit een van de grotere cryptobeurzen in het land, met een marktaandeel van ruim 35 procent. Daar is inmiddels vrijwel niets meer van over.

Om dat mogelijk te maken, onderzoekt het bedrijf een gedeeltelijke terugkoop of verwatering van het belang van oprichter Changpeng Zhao (CZ), die tot op heden grootaandeelhouder is gebleven. 

Door deze actie zou Binance zich kunnen ontdoen van de juridische schaduw van zijn oprichter, die eerder werd veroordeeld tot vier maanden cel voor nalatigheid in anti-witwasbeleid.

Gratie voor CZ opent nieuwe deuren

De stap van Binance komt niet uit de lucht vallen. In oktober verleende Donald Trump een presidentiële gratie aan CZ, waarmee juridische obstakels verdwenen die Binance eerder weerhielden van een terugkeer op de Amerikaanse markt.

Hoewel CZ door een gratiebesluit zijn straf achter zich kan laten, lijkt zijn tijd als centrale figuur binnen Binance ten einde. Zijn partner Yi He krijgt een prominentere rol binnen het bedrijf en werd tot ce-CEO genoemd naast Richard Teng. 

Overigens zijn er twijfels over belangenverstrengeling en politieke invloed. Volgens The Wall Street Journal werkt Binance nauw samen met World Liberty Financial, het crypto-initiatief van de Trump-familie. De beurs zou actief hebben geholpen bij de lancering van de stablecoin USD1. Die samenwerking voedt speculatie dat dit mogelijk heeft bijgedragen aan de presidentiële gratie voor CZ.

Hoe Binance jarenlang anti-witwasregels negeerde

De problemen voor Binance begonnen toen bleek dat het bedrijf structureel faalde in het naleven van de Bank Secrecy Act, een Amerikaanse wet tegen witwassen. Justitie claimde dat leidinggevenden, waaronder CZ, wisten dat criminelen het platform gebruikten, maar daar niet tegen optraden om de groei niet te belemmeren.

In november 2023 legde Binance een schikking van ruim 4 miljard dollar op tafel en trad CZ af. Zelf kreeg hij een persoonlijke boete van 50 miljoen dollar opgelegd. In april 2024 werd hij veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf, mede dankzij zijn medewerking aan het onderzoek en het feit dat hij geen strafblad had.