Defensiebedrijf Rheinmetall werkt aan Duits alternatief voor Starlink-satellieten

Het Duitse defensieconcern Rheinmetall werkt samen met satellietbouwer OHB aan een voorstel voor de bouw van een satellietnetwerk voor veilige internetcommunicatie. De twee bedrijven willen hiermee inspelen op een miljardenopdracht van de Duitse overheid.

Focus op Navo-oostflank

De opdracht is gericht op het ontwikkelen van een militaire internetdienst via satellieten, specifiek voor gebruik door de Bundeswehr. Volgens de Financial Times is het plan bedoeld als alternatief voor het bestaande Starlink-netwerk van Elon Musk’s SpaceX, dat momenteel al in verschillende conflictgebieden wordt ingezet.

Armin Fleischmann, ruimtevaartcoördinator van de Bundeswehr, benadrukte recent dat Duitse bedrijven het voortouw zouden moeten nemen bij dit soort strategische projecten. Hij verklaarde tegenover de krant Handelsblatt: 

“De prioriteit ligt bij de Navo-oostflank. We willen niet per se wereldwijde dekking, maar eerst onze directe belangen veiligstellen.”

De interesse voor een onafhankelijk systeem komt mede voort uit eerdere incidenten met Starlink. In 2022 werd de internetdienst van SpaceX plots uitgeschakeld voor Oekraïense troepen, wat een militair offensief in gevaar bracht. 

Deze gebeurtenis leidde tot bezorgdheid binnen Europese defensiekringen over de afhankelijkheid van commerciële, buitenlandse technologie. Met de ontwikkeling van een Starlink-alternatief van Duitse bodem moet Europa minder afhankelijk worden van Amerikaanse diensten.

Europese herbewapening stimuleert investering

Rheinmetall heeft sterk geprofiteerd van de toegenomen militaire uitgaven binnen Europa sinds de Russische invasie van Oekraïne. De beurswaarde van het bedrijf is sinds 2022 met meer dan 1.700 procent gestegen, waarmee het momenteel het grootste defensiebedrijf van Europa is. 

Volgens de NAVO zou Rusland zelfs een poging hebben gedaan om CEO Armin Papperger te elimineren. Fleischmann is optimistisch over de technologische slagkracht van zijn land:

“De Duitse ingenieurskunst heeft misschien wat terrein verloren, maar we zijn nog steeds wereldklasse in machinebouw. En een raket is een grote, complexe machine.”