Donald Trump overweegt riskante zet: bezetting van Iraans olie-eiland

De regering-Trump overweegt om het Iraanse eiland Kharg te bezetten of te blokkeren. Via dat eiland loopt 90 procent van Irans olie-export. Het doel: Iran dwingen de Straat van Hormuz te heropenen, de levensader van de wereldwijde energievoorziening die al weken vrijwel stil ligt. Die blokkade heeft de olieprijzen doen exploderen en dat zorgt voor veel angst op de financiële markten.

Het zou een forse escalatie betekenen in een oorlog die nu drie weken oud is en de wereldeconomie steeds harder raakt.

Marines onderweg naar de regio

Axios bracht het nieuws naar buiten en wijst naar vier bronnen met kennis van de zaak. Volgens een hoge functionaris is Trump vastberaden. “Hij wil Hormuz open. Als hij daarvoor Kharg moet innemen, dan gebeurt dat,” aldus de functionaris. Er zou alleen nog geen besluit zijn gemaakt.

Wel zijn de voorbereidingen in volle gang. Een eenheid van 2.500 mariniers arriveert binnen dagen in de regio en twee vergelijkbare eenheden zijn eveneens onderweg. Het Witte Huis en het Pentagon bespreken of er nog meer troepen nodig zijn.

Zo’n operatie zou pas starten nadat de Amerikaanse luchtmacht Irans militaire capaciteit rond de Straat verder heeft afgebroken. “We hebben ongeveer een maand nodig om de Iraniërs te verzwakken met luchtaanvallen, het eiland in te nemen en hen vervolgens bij de onderhandelingstafel te dwingen,” zegt een bron dicht bij het Witte Huis.

Riskante gok met onzekere uitkomst

Niet iedereen is overtuigd. Gepensioneerd schout-bij-nacht Mark Montgomery waarschuwt dat een bezetting Amerikaanse troepen onnodig in gevaar brengt. “Als wij Kharg innemen, draaien zij de kraan aan de andere kant dicht. Het is niet alsof we dan hun olieproductie controleren,” zei hij tegen Axios.

Montgomery acht het waarschijnlijker dat de VS na nog zo’n twee weken luchtaanvallen destroyers en gevechtsvliegtuigen de Straat in sturen om tankers te escorteren, zonder dat er troepen aan land hoeven.

Trump zelf gaf tegenstrijdige signalen af. Donderdag zei hij “geen troepen ergens naartoe” te sturen, om daar meteen aan toe te voegen: “En als ik dat wel deed, zou ik het jullie zeker niet vertellen.”

Oorlog bijt Trump in eigen staart

De druk om te handelen groeit met de dag. Trumps twee belangrijkste beloftes als president zijn lagere inflatie en goedkope energie. Zolang de Straat van Hormuz dicht zit, bereikt hij het tegenovergestelde. Dat maakt een operatie op Kharg, hoe riskant ook, politiek steeds aantrekkelijker.

Het Internationaal Energieagentschap (IEA) waarschuwde vandaag nog voor de grootste verstoring ooit op de oliemarkt. De olieprijs is sinds het begin van de oorlog op 28 februari bijna verdubbeld en Europese gasprijzen zijn meer dan 60 procent gestegen.

Het IEA heeft een recordhoeveelheid strategische oliereserves vrijgegeven, maar erkent dat dit bij lange na niet genoeg is. De organisatie roept burgers op om thuis te werken, minder auto te rijden en de snelheid op snelwegen te verlagen.

Iran sloot de Straat van Hormuz, waar dagelijks een vijfde van alle olie ter wereld doorheen stroomt, als vergelding voor de gezamenlijke aanval van de VS en Israël. Sindsdien zijn minstens 15 tankers aangevallen en liggen meer dan 150 schepen voor anker.

Eerder deze week troffen Iraanse raketten het enorme LNG-complex Ras Laffan in Qatar, dat mogelijk jarenlang buiten gebruik blijft.