Econoom slaat alarm: Europa dreigt economische race van VS en China te verliezen

Europa dreigt economisch verder achterop te raken ten opzichte van de Verenigde Staten en China. Die waarschuwing komt van Olaf Sleijpen, directielid van De Nederlandsche Bank (DNB). Volgens hem bevindt Europa zich in een wereldwijde race om concurrentiekracht, innovatie en economische groei, maar handelt het continent nog altijd niet met de urgentie die de situatie vereist.

Tijdens een toespraak in Londen stelde Sleijpen dat Europa wordt geconfronteerd met een reeks grote uitdagingen tegelijk. De geopolitieke spanningen lopen op, de bevolking vergrijst, de productiviteitsgroei blijft achter en de internationale concurrentie neemt toe. Daardoor staat volgens hem niet alleen de economische groei onder druk, maar uiteindelijk ook de toekomstige welvaart van Europese burgers.

Europa loopt achter op Verenigde Staten en China

Volgens Sleijpen moet Europa sneller werk maken van economische hervormingen om concurrerend te blijven. Daarbij wees hij op de sterke positie van de Verenigde Staten, waar bedrijven eenvoudiger toegang hebben tot kapitaal via de financiële markten. Ook China blijft volgens hem agressief investeren in technologie, industrie en geopolitieke invloed.

“Als er ooit een moment was waarop de Europese economie productiever, dynamischer en competitiever moest worden, dan is dat nu,” aldus de centrale bankier.

De waarschuwing komt op een moment waarop Europese beleidsmakers steeds vaker spreken over de noodzaak om de economie weerbaarder te maken. De oorlog in Oekraïne, handelsconflicten en de groeiende technologische rivaliteit tussen grootmachten hebben de kwetsbaarheden van Europa blootgelegd.

Europa handelt niet alsof het in een race zit

Een belangrijk punt in de toespraak was de trage voortgang van hervormingen binnen de Europese kapitaalmarkten. Al jaren wordt gesproken over een verdere integratie van de financiële markten binnen de Europese Unie, maar volgens Sleijpen blijven tastbare resultaten achter.

Hij trok een vergelijking met de snelle stappen die Europese landen recent hebben gezet op het gebied van defensie. Terwijl investeringen in veiligheid in hoog tempo worden opgevoerd, verlopen financiële hervormingen volgens hem nog altijd moeizaam.

Daarom kwam hij met een duidelijke boodschap aan beleidsmakers:

“Als je een race niet wilt verliezen, moet je misschien gaan handelen alsof je er daadwerkelijk in zit.”

Volgens de DNB-bestuurder staat er veel op het spel. Wanneer Europa er niet in slaagt meer investeringen aan te trekken en innovatie te stimuleren, kan dat op termijn ten koste gaan van economische groei, werkgelegenheid en welvaart.

Meer samenwerking met het Verenigd Koninkrijk

Opvallend genoeg ziet Sleijpen ook een belangrijke rol weggelegd voor het Verenigd Koninkrijk. Ondanks de Brexit beschikt Londen nog altijd over een van de grootste en meest ontwikkelde financiële centra ter wereld.

Volgens hem kunnen Europa en het Verenigd Koninkrijk elkaar versterken door nauwer samen te werken op financieel gebied. De ervaring die Britse instellingen hebben opgebouwd met pensioenhervormingen, kapitaalmarkten en investeringen kan volgens hem waardevolle lessen bieden voor de Europese Unie.

Sleijpen sloot zijn toespraak af met een waarschuwing dat Europa niet moet rekenen op een wonder om zijn economische positie veilig te stellen. De uitdagingen zijn volgens hem groot, maar er is nog tijd om de koers te verleggen. Wel moet die tijd volgens de econoom verstandig worden benut voordat de achterstand op de Verenigde Staten en China verder oploopt.