FT-econoom Wolf: wereldhandel overleefde Trump, maar Iran test de grenzen

In een nieuw opiniestuk in de Financial Times schrijft hoofdeconoom Martin Wolf dat de wereldeconomie zich tot nu toe veel beter houdt dan veel analisten hadden gevreesd. Volgens hem hebben de handelsoorlog van Donald Trump en de verstoringen van de afgelopen jaren de wereldhandel wel veranderd, maar niet gebroken.

Wolf presenteert dat nadrukkelijk als een analyse en oordeel in de Financial Times, niet als vaststaand feit. Zijn centrale stelling is dat de wereldeconomie robuuster is gebleken dan verwacht, al waarschuwt hij tegelijk dat nieuwe schokken, zoals de oorlog met Iran, die veerkracht opnieuw zwaar kunnen testen.

Martin Wolf: wereldhandel is veranderd, maar niet ingestort

In zijn stuk wijst Wolf op onderzoek van McKinsey Global Institute, waaruit volgens hem blijkt dat de wereldhandel in goederen in 2025 verrassend sterk bleef. De handel verschoof wel duidelijk van vorm.

Zo schrijft hij dat:

• de export van zowel de Verenigde Staten als China nieuwe records bereikte;
• de directe handel tussen de VS en China fors afnam;
• andere landen, vooral in Azië, een deel van die handelsstromen opvingen;
• de wereldhandel als geheel sneller groeide dan de wereldeconomie.

Volgens Wolf laat dat zien dat internationale handel zich aanpast aan politieke schokken, in plaats van er volledig onderdoor te gaan.

AI werd volgens Wolf een nieuwe motor van wereldhandel

Een belangrijk punt in zijn column is de opkomst van AI-gerelateerde handel. Wolf schrijft dat juist zendingen van chips en apparatuur voor datacenters een van de grootste aanjagers van de wereldhandel werden.

Daarmee bedoelt hij dat de AI-boom niet alleen een technologieverhaal is, maar ook een handelsverhaal. Aziatische productielanden zoals Taiwan, Zuid-Korea en delen van Zuidoost-Azië profiteerden daar volgens hem sterk van.

Trump richtte schade aan, maar kreeg niet alles kapot

Wolf is in zijn column scherp over Donald Trump. Hij noemt diens tarievenbeleid irrationeel en onvoorspelbaar, maar voegt daaraan toe dat de schade beperkter bleef dan veel mensen verwachtten.

Een belangrijke reden daarvoor is volgens hem dat:

• Trump minder ver ging dan hij dreigde;
• andere landen niet massaal terugsloegen;
• de rest van de wereld gewoon bleef doorhandelen.

Daarmee komt Wolf tot een opvallende conclusie. In zijn woorden is de wereldeconomie veerkrachtiger dan velen dachten, juist omdat de rest van de wereld niet volledig meeging in de Amerikaanse ontregeling.

Toch blijft zijn waarschuwing staan

Het opiniestuk is niet alleen optimistisch. Wolf vraagt zich ook af of de oorlog met Iran in 2026 uiteindelijk niet meer schade zal aanrichten dan de tarievenoorlog van 2025. Hij vermoedt van niet, maar stelt dat de onzekerheid groot blijft.

Zijn politieke conclusie is misschien nog harder dan zijn economische analyse. Wolf schrijft in de Financial Times dat de Verenigde Staten volgens hem niet langer een geloofwaardige wereldleider zijn. De VS zijn in zijn ogen veranderd van anker van stabiliteit in een onvoorspelbare sloopkogel.