Google steekt €13 miljard in Finland, grootste EU-investering ooit

Google gaat de komende twee jaar minstens 13 miljard euro investeren in AI-infrastructuur in Finland. Daarmee doet de Amerikaanse techgigant zijn grootste investering ooit in Europa.

Google bouwt minstens drie nieuwe datacenters en breidt daarnaast zijn bestaande complex in Hamina uit. Finland is aantrekkelijk vanwege het koude klimaat, de grote hoeveelheid CO2-vrije elektriciteit en het sterke stroomnetwerk. De enorme investering moet bovendien duizenden nieuwe banen opleveren.

Google bouwt drie nieuwe datacenters

De drie nieuwe datacenters komen in Kajaani, Muhos en Vaala, in het noorden van Finland. Google had daar eerder al grond gekocht. Ook wordt het bestaande datacenter in de zuidoostelijke stad Hamina verder uitgebreid.

De locaties zijn volgens Google onder meer gekozen vanwege hun sterke aansluiting op het Finse elektriciteitsnet. Vanuit de nieuwe datacenters wil het bedrijf de enorme hoeveelheid rekenkracht leveren die nodig is voor de verdere groei van kunstmatige intelligentie.

Google is niet de enige techspeler die Finland daarvoor heeft ontdekt. In het land wordt naar schatting al voor ongeveer 43 miljard euro aan datacenterprojecten gepland of gebouwd.

Finland heeft daarvoor een aantal belangrijke voordelen. Door het relatief koude klimaat is minder energie nodig om servers te koelen. De warmte die de datacenters produceren, kan bovendien worden hergebruikt om woningen te verwarmen.

Ook beschikt Finland over relatief veel schone energie. Ongeveer 96 procent van de elektriciteit wordt zonder CO2-uitstoot opgewekt, voornamelijk met kernenergie en hernieuwbare bronnen.

“Google is er trots op zijn aanwezigheid in Finland verder uit te breiden met de grootste afzonderlijke investering van het bedrijf in Europa”, aldus investeringsdirecteur Ruth Porat.

Finse aandelen schieten omhoog na Google-investering

De miljardeninvestering van Google zorgde direct voor flinke koersstijgingen bij Finse bedrijven die van de nieuwe datacenters kunnen profiteren.

Energiebedrijf Fortum steeg met meer dan elf procent, de grootste koerssprong in bijna vier jaar. Het bedrijf sloot een langdurige overeenkomst om Google van stroom te voorzien vanuit zijn kerncentrale in Loviisa.

De overeenkomst loopt 22 jaar. Tussen 2030 en 2049 neemt Google uiteindelijk elektriciteit af die overeenkomt met vijftig procent van de capaciteit van de twee reactoren van de kerncentrale.

Ook Nokia profiteerde van het nieuws. Het aandeel steeg met maximaal zes procent, terwijl telecombedrijf Elisa ongeveer twee procent won. Beide bedrijven gaan bijdragen aan de netwerkverbindingen voor de nieuwe datacenters.

Google investeert daarnaast in extra windenergie en energieopslag. Bij het nieuwe datacenter in Kajaani komt een batterijsysteem met een vermogen van 94 megawatt. Dat moet helpen om vraag en aanbod op het Finse elektriciteitsnet beter in balans te houden.

AI-race vraagt honderden miljarden aan investeringen

De miljardeninvestering in Finland maakt deel uit van de wereldwijde AI-race tussen de grootste technologiebedrijven. Alphabet, het moederbedrijf van Google, verhoogde in juli zijn verwachting voor de investeringen dit jaar naar maximaal 205 miljard dollar.

Een groot deel daarvan gaat naar datacenters en andere infrastructuur die nodig is om steeds krachtigere AI-modellen te trainen en te gebruiken.

Voor Finland komt de investering op een belangrijk moment. Het land kampt met zwakke economische groei, het wegvallen van veel handel met buurland Rusland en bezuinigingen om de overheidsfinanciën op orde te krijgen. De werkloosheid is inmiddels opgelopen tot meer dan tien procent, het hoogste percentage binnen de Europese Unie.

Google verwacht dat alleen al voor de bouw van de nieuwe infrastructuur ongeveer 16.000 werknemers nodig zijn.

Het bedrijf is bovendien lang niet de enige partij die Finland heeft ontdekt als locatie voor datacenters. Ook Microsoft, Nscale, AtNorth, Pure Data Centres, Nebius, DayOne en Polarnode bouwen of plannen er nieuwe capaciteit.

Het aantal projecten groeit inmiddels zo snel dat de Finse regering werkt aan een wet die exploitanten verplicht datacenters te registreren, zodat de overheid beter zicht houdt op de snelle uitbreiding van de sector.