Elon Musk ziet ‘gouden tijdperk’ voor gaming-industrie dankzij AI

AI kan de game-industrie aan de vooravond van een nieuw gouden tijdperk zetten. Dat denkt Epic Games-topman Tim Sweeney. Elon Musk sloot zich deze week publiekelijk bij die visie aan. Volgens Sweeney kan AI spellen mogelijk maken die vroeger simpelweg te duur waren om winstgevend te ontwikkelen.

Dat kan grote gevolgen hebben voor beursgenoteerde gamebedrijven zoals Take-Two, Electronic Arts en Ubisoft.

Groot deel ontwikkeling kan goedkoper

Sweeney gebruikt zijn eigen werk aan de eerste Unreal Engine als voorbeeld. Ongeveer 30 procent van zijn tijd ging destijds naar moeilijke problemen zoals networking, texture mapping en systeemarchitectuur.

De overige 70 procent bestond volgens hem grotendeels uit het schrijven, aanpassen en herschrijven van code. Precies dat soort werkzaamheden kan AI steeds vaker overnemen.

Nog opvallender vindt Sweeney dat AI inmiddels ook complexere technische problemen kan oplossen. Hij vergelijkt de technologie zelfs met een directe versie van legendarisch programmeur John Carmack, bekend van Doom en Quake.

Enorme impact op game-uitgevers

Voor beleggers zit daar een interessante rekensom achter. Moderne blockbusters kosten steeds meer geld en duren soms bijna tien jaar om te ontwikkelen. GTA 6 is daar een extreem voorbeeld van.

Als AI de ontwikkelingstijd verkort, teams productiever maakt en delen van programmering, dialogen en contentcreatie automatiseert, kunnen de kosten per game aanzienlijk dalen.

Voor uitgevers betekent dat potentieel hogere marges en een sneller releaseschema. Een bedrijf als Take-Two zou bijvoorbeeld minder afhankelijk kunnen worden van één gigantische release per tien jaar.

EA kan sneller nieuwe content produceren voor bestaande franchises, terwijl kleinere uitgevers met dezelfde teams ambitieuzere spellen kunnen maken.

Maar er zit een keerzijde aan

Diezelfde technologie verlaagt namelijk ook de toetredingsdrempel. Als kleine studio’s dankzij AI voor veel minder geld hoogwaardige games kunnen bouwen, neemt de concurrentie sterk toe.

Meer aanbod betekent bovendien dat aandacht van spelers nog moeilijker te winnen wordt. Daarom profiteren waarschijnlijk vooral bedrijven met sterke franchises, distributie en trouwe spelersgroepen.

AI kan de kostenstructuur van de game-industrie volledig veranderen. Voor beursgenoteerde uitgevers ligt daar een enorme kans: niet alleen betere games bouwen, maar vooral veel goedkoper en sneller.