Intel sluit zich aan bij Musks Terafab: megafabriek voor AI-chips in Texas

Intel heeft zich aangesloten bij het ambitieuze Terafab-project van Elon Musk. Daarmee sluit de chipgigant zich aan bij onder meer Tesla, SpaceX en xAI. Het nieuws komt op een moment waarop de vraag naar AI-rekenkracht explosief groeit en bedrijven steeds meer moeite hebben om voldoende chips te krijgen.

Volgens Intel moet de samenwerking helpen om op grote schaal krachtige chips te ontwerpen en te produceren. Het aandeel van het bedrijf reageerde direct positief en steeg licht. Beleggers lijken vooral te kijken naar de rol die Intel kan spelen in Musks plannen om de chipproductie drastisch op te schalen.

Intel wil productie van AI-chips versnellen

Met de toetreding van Intel krijgt het Terafab-project extra slagkracht. Het bedrijf benadrukt dat het expertise heeft in het ontwerpen, produceren en verpakken van chips op grote schaal. Dat is precies wat nodig is om Musks doel te halen.

Dat doel is opvallend ambitieus. Terafab moet uiteindelijk genoeg capaciteit leveren om jaarlijks een enorme hoeveelheid AI-rekenkracht te produceren. Denk aan toepassingen voor zelfrijdende auto’s, humanoïde robots en zelfs datacenters in de ruimte.

De timing is geen toeval. De vraag naar chips groeit sneller dan de huidige fabrikanten kunnen bijbenen. Musk gaf eerder al aan dat bedrijven als TSMC en Samsung simpelweg niet snel genoeg opschalen om aan zijn behoeften te voldoen. Daarom kiest hij ervoor om de productie zelf in handen te nemen.

Musk zet alles op alles met Terafab

Het Terafab-project is een gezamenlijk initiatief van Tesla, SpaceX en xAI. Het complex wordt gebouwd in Texas en moet alle stappen van chipproductie samenbrengen onder één dak. Van ontwerp tot productie en verpakking.

De schaal van het project is enorm. De kosten worden geschat op tientallen miljarden dollars. Tegelijkertijd groeit de vraag naar chips explosief door projecten zoals Tesla’s Optimus-robots en Robotaxi’s. Alleen al voor die robots zijn op termijn honderden miljoenen chips nodig.

Daar komt nog bij dat SpaceX inzet op datacenters in de ruimte. Ook daarvoor zijn gespecialiseerde chips nodig die bestand zijn tegen extreme omstandigheden.

Wat is Terafab?

Terafab is een megafabriek waarin vrijwel het hele proces van chipproductie wordt samengebracht. Normaal gesproken zijn verschillende bedrijven verantwoordelijk voor afzonderlijke stappen, zoals ontwerp, fabricage en verpakking. Terafab combineert dit allemaal op één locatie.

Het project richt zich op twee soorten chips. Enerzijds chips voor toepassingen op aarde, zoals zelfrijdende auto’s en robots. Anderzijds krachtige varianten die geschikt zijn voor gebruik in de ruimte, bijvoorbeeld in satellieten en orbitale datacenters.

Musk wil met Terafab uiteindelijk meer dan één terawatt aan AI-rekenkracht per jaar produceren. Dat is vele malen hoger dan de huidige wereldwijde capaciteit. De eerste productie wordt op zijn vroegst rond 2028 verwacht, wat laat zien hoe complex en grootschalig het project is.